Si la conférence de la Ligue Europa n'est pas aussi prestigieuse que la Ligue des Champions remportée par son ancien club de Chelsea l'an dernier, elle n'est "pas un petit trophée", assure l'attaquant anglais de l'AS Rome Tammy Abraham, venu en Italie pour relancer sa carrière. "Chaque finale est une finale, quelle que soit la compétition", a déclaré le joueur de 24 ans lors d'une rencontre avec deux agences de presse internationales au centre sportif de la Roma, avant la finale de C4 contre Feyenoord le 25 mai à Tirana. Avec ses neuf buts européens, dont sa tête décisive en demi-finale retour contre Leicester (1-0, match aller : 1-1), le longiligne attaquant a largement contribué au succès des Giallorossi dans la compétition de coupe européenne, qui se situe en dessous de la Ligue des champions (C1) et de la Ligue Europa (C3) dans la hiérarchie des compétitions européennes de clubs.
Certes, ce n'est pas la plus glorieuse. Mais elle pourrait offrir à la Roma son premier titre depuis douze ans (Coupe d'Italie 2008) et son premier trophée dans une compétition de l'UEFA -- son seul titre international était une Coupe des villes de foire, l'ancêtre de la Coupe UEFA/l'Europa League -- qu'elle a remportée en 1961. "Abraham, qui a remporté la Ligue des champions l'année dernière avec les "Blues", bien qu'il n'ait participé qu'aux matches de poule et qu'il ait été peu utilisé par la suite par l'entraîneur Thomas Tuchel, a déclaré : "C'est un trophée et ce sont des moments dont on se souvient dans sa carrière. Ce besoin de jouer et de relancer une carrière en panne a convaincu ce pur produit du centre de formation de Chelsea de quitter la Premier League pour rejoindre l'été dernier l'Italie et un club qui ne s'est qualifié que pour la modeste conférence de l'Europa League.
Cher Abraham
Il a surtout été séduit par José Mourinho, "l'un des meilleurs entraîneurs au monde depuis longtemps". "Lorsque nous nous sommes parlés au téléphone, j'ai vu qu'il avait de l'ambition, que le club avait de l'ambition et un plan pour aller de l'avant. Quand on mène le club en finale après tant d'années, on peut voir à quel point il fait bien les choses", a poursuivi l'attaquant anglais à propos du Portugais, qui a été deux fois sur le banc des "Blues". Pour Abraham, Mourinho a poussé la Roma à signer un gros chèque : plus de 40 millions d'euros hors bonus, faisant de l'Anglais la recrue la plus chère de l'histoire du club, au même niveau que le Tchèque Patrik Schick (42 millions d'euros en 2017). Mais le retour sur investissement a été immédiat : 25 buts toutes compétitions confondues, une forme physique au top (aucune blessure) et une attitude irréprochable font de lui le chouchou du Stadio Olimpico.
"Dès le premier jour où j'ai posé le pied à Rome, je me suis senti comme l'un des leurs. C'était l'amour, la passion, etc. J'ai tout de suite compris que j'allais donner mon sang, ma sueur et mes larmes pour ce club ! C'était une année fantastique", admet Abraham, qui a également réintégré l'équipe nationale anglaise à l'automne après avoir manqué l'Euro (non convoqué). Il ne pense pas seulement à Feyenoord -- une vraie finale -- mais aussi au dernier match de la Liga, vendredi, sur le terrain du Torino. La Roma (actuellement 6e) doit gagner pour s'assurer une qualification pour l'Europa League la saison prochaine (promise aux équipes classées 5e et 6e). Le vainqueur de la C4 pourra également jouer en C3.