Les Cincinnati Bengals ont mis fin à une attente de 33 ans ! Après avoir participé au Super Bowl en 1982 et 1989, la franchise de l'Ohio a validé son ticket pour la grande finale du championnat NFL au terme d'une finale de conférence américaine complètement folle. Pour cela, les joueurs de Zac Taylor devaient se rendre à l'Arrowhead Stadium des Kansas City Chiefs. Patrick Mahomes a très vite lancé l'attaque des Chiefs, avec un touchdown dès leur première série d'attaques, marqué par Tyreek Hill sur une passe de son quarterback. Moins à l'aise en attaque, les Bengals ont réduit l'écart grâce à un coup de pied à trois points d'Evan McPherson. La relation entre Patrick Mahomes et Travis Kelce a toutefois fait beaucoup de mal à Cincinnati, puisque les Chiefs ont marqué un deuxième touchdown avant la fin du premier quart-temps. Lorsque les Bengals ont à nouveau échoué en attaque au début du deuxième quart-temps, ils n'ont pas réussi à stopper l'attaque des Chiefs. Mecole Hardman a offert une solution à son quarterback et a donné 18 points d'avance à Kansas City, qui pensait avoir un pied au Super Bowl.
Mahomes et les Chiefs
se sont effondrésUne forme de complaisance qui a poussé les Chiefs vers le bas. Et face à une équipe des Bengals qui n'avait absolument rien à perdre et qui pouvait s'enorgueillir d'un succès contre les Titans, numéro 1 de la saison régulière, cela a coûté cher. Joe Burrow a commencé à trouver des solutions en attaque, ce qui a profité à Tee Higgins, qui a marqué le premier touchdown de Cincinnati dans ce match et a permis à son équipe de revenir à onze points avant de rentrer aux vestiaires. La deuxième mi-temps a commencé avec peu d'éclat en attaque. Après trois séries d'attaques improductives, les Bengals ont assuré le minimum avec un deuxième field goal pour Evan McPherson. Dans la foulée, Patrick Mahomes a subi sa première interception du match par B.J. Hill, avant que Joe Burrow ne trouve Ja'Marr Chase pour un touchdown. Les Bengals ont alors risqué une conversion à deux points pour égaliser et Trent Taylor a offert une ouverture à son quarterback à cette fin. Mais Joe Burrow a également dû subir une interception de L'Jarius Sneed au début du quatrième quart-temps. Heureusement pour lui, la série offensive qui s'en est suivie n'a rien donné.
McPherson envoie les Bengals au Super Bowl
A six minutes de la fin du match, Evan McPherson a donné l'avantage aux Bengals pour la première fois de la partie, mais cela n'a pas duré jusqu'à la fin. En effet, à la toute dernière seconde, Harrison Butker s'est montré infaillible et a poussé les deux équipes en prolongation. Jamais dans l'histoire de la NFL une équipe n'avait remporté deux matches de play-off consécutifs en prolongation... et les Chiefs n'ont pas fait mentir cette histoire. Les Chiefs ont décidé d'attaquer en premier avec l'objectif de marquer un essai pour mettre fin au match. Cependant, en deuxième mi-temps, les Chiefs étaient tout aussi déconcentrés et Patrick Mahomes a dû subir l'humiliation d'être intercepté une deuxième fois par Vonn Bell avec l'aide de Jessie Bates III. Dès lors, un field goal suffisait pour mettre fin au match. Les Bengals n'ont pris aucun risque et ont remonté le terrain pour mettre Evan McPherson dans la meilleure position. Ce dernier ne tremblait pas à 31 yards de distance. Les Bengals se sont imposés après un improbable "comeback" (24-27 ap) et disputeront leur troisième Super Bowl, après avoir joué deux fois en finale contre les San Francisco 49ers. L'histoire pourrait bégayer une nouvelle fois.
NFL / PLAY-OFFS 2022
CONFERENCE FINALES
American Conference
Dimanche 30 janvier
Kansas City Chiefs (2) - Cincinnati Bengals (4) : 24-27
National Conference
Lundi 31 janvier
0h30 : Los Angeles Rams (4) - San Francisco 49ers (6)
SUPER BOWL LVI
Au SoFi Stadium à Inglewood, Californie
Lundi 14 février
0h30 : Cincinnati Bengals - Los Angeles Rams ou San Francisco 49ers.