Il est maintenant temps de se tourner vers Glendale, en Arizona, où se déroulera le prochain Super Bowl. Cela suffira-t-il à miser sur les Cardinals en février prochain et à croire au "jamais deux sans trois" ?
Nous verrons bien. En attendant, l'intersaison de la NFL a commencé. Et pour imaginer qui pourrait faire plus ou moins bien en 2022, qui peut y croire et qui doit encore patienter, voici mes Power Rankings (Final Edition), une vision totalement subjective de l'équilibre des forces en présence dans la NFL, avant la draft d'avril et à presque 200 jours de la reprise des matchs.
1 (6)* - LOS ANGELES RAMS (16-5)
Les Rams ont mis tous leurs jetons sur la table et empoché la mise, mais la formule du succès immédiat a-t-elle un pouvoir durable ? La tâche s'annonce complexe, d'autant que certains joueurs clés pourraient tester le marché. Comment ne pas les envier, cependant, lorsqu'ils se penchent sur la situation en contemplant le trophée Lombardi.
Les Rams ramènent le Super Bowl à la maison !
2 (3) - KANSAS CITY CHIEFS (14-6)
Une défaite plus qu'indigeste en finale de l'AFC n'empêche pas la bande à Mahomes de viser un deuxième titre en quatre ans. Les Chiefs restent la référence de l'AFC avec six titres de division consécutifs, quatre finales de conférence consécutives et deux participations au grand bal en fin de saison.
3 (5) - BUFFALO BILLS (12-7)
Les Bills ont été à 13 secondes "infâmes" d'une finale de conférence, à Kansas City, menés par les playoffs de Josh Allen en mode "rock star", et ils repartiront comme l'un des grands favoris de l'AFC. Le quarterback a déjà l'esprit tourné vers le Super Bowl, qu'il souhaite offrir à sa franchise.
4 (1) - GREEN BAY PACKERS (13-5)
Troisième année consécutive avec 13 victoires, première place de la NFC et Aaron Rodgers MVP, avant de souffrir encore plus en playoffs. La frustration est immense et la fenêtre pourrait se refermer en fonction des décisions prises pendant l'intersaison... Bien sûr, la 4e place de ce classement est totalement dépendante de la présence d'Aaron Rodgers.
5 (8) - CINCINNATI BENGALS (13-8)
Il ne faut pas penser trop vite que ce genre de course devient automatiquement la norme. Les Bengals ont appris à gagner, ils doivent maintenant apprendre à dominer. Ils doivent aussi apprendre à protéger Joe Burrow, qui ne tiendra pas longtemps s'il encaisse 70 sacks par saison.
6 (9) - SAN FRANCISCO 49ERS (12-8)
Après une saison sur les montagnes russes, où ils ont frôlé le Super Bowl, les Niners ont montré des trésors d'adaptabilité, de résilience et d'ingéniosité tactique. Reste à savoir quel chemin ils prendront en 2022, notamment sur la question Jimmy Garoppolo / Trey Lance.
7 (4) - TENNESSEE TITANS (12-6)
12 victoires et la première place de l'AFC, malgré la longue absence de Derrick Henry, ont logiquement propulsé Mike Vrabel vers le titre d'entraîneur de l'année. Cependant, l'étincelle a manqué lors des playoffs, alors qu'ils étaient favoris face aux Bengals. Les Titans n'ont pas trouvé leur Joe Burrow.
8 (16) - BALTIMORE RAVENS (8-9)
Un "stress hospitalier" sans précédent a complètement détruit la saison des Ravens, mais les playoffs ne seront pas un problème pour les Ravens si l'équipe est remise en forme. Un sujet brûlant est le contrat de Lamar Jackson, qui va fortement échauffer les esprits avant la reprise du jeu.
9 (7) - COWBOYS DE DALLAS (12-6)
Les Cowboys vont certainement remporter à nouveau la NFC Est, mais seront-ils en mesure de satisfaire leur obsession de la victoire en playoffs. La pression est sur le coach Mike McCarthy, qui doit enfin trouver la bonne formule pour piloter sa collection de stars.
10 (12) - NEW ENGLAND PATRIOTS (10-8)
Après avoir digéré leur renoncement aux playoffs 2020, les Patriots ont rapidement renoué avec le succès et ont été sur le point de ravir la première place de l'AFC East aux Buffalo Bills. Il est maintenant temps de construire une équipe équilibrée autour de Mac Jones, dont l'année de rookie est très prometteuse.
11 (11) - LAS VEGAS RAIDERS (10-8)
Josh McDaniels a laissé entendre que Derek Carr avait l'étoffe d'un quarterback de franchise et l'une des tâches prioritaires du nouveau patron sera de verrouiller la position. Malgré leur mésaventure en 2021, les Raiders ont fait preuve de beaucoup de caractère et devraient se mêler au débat des outsiders lorsque la compétition reprendra.
12 (15) - LOS ANGELES CHARGERS (9-8)
Les Chargers ont mis dans le mille avec Justin Herbert. Ils doivent maintenant relever le défi d'accompagner l'énorme potentiel de leur jeune quarterback. Une défense digne de ce nom et un coaching moins capricieux seraient un bon début. Leur absence en playoffs reste l'un des faits les plus choquants de la saison 2021.
13 (10) - ARIZONA CARDINALS (11-7)
Longtemps parmi les leaders de la NFC, les Cardinals ont terminé la saison régulière sur les jantes avant d'exploser en playoffs face aux Rams. Pire encore, on a commencé à se montrer du doigt dans les vestiaires. Il y a de gros doutes sur la gestion d'une équipe à fort potentiel.
14 (13) - PHILADELPHIA EAGLES (9-9)
Soutenus par un calendrier favorable, les Eagles ont réussi la transition et atteint les playoffs. Le GM Howie Roseman doit maintenant utiliser dix choix de draft, dont trois choix de premier tour, pour bâtir une équipe capable de tenir tête aux adversaires les plus redoutables.
15 (2) - TAMPA BAY BUCCANEERS (14-5)
Un être vous manque et tout est dépeuplé. Surtout lorsque cet être s'avère être un GOAT. Quel successeur pour Tom Brady ? S'ils trouvent la bonne réponse, la somme des talents de leur effectif incite sans aucun doute à l'optimisme.
L'hommage émouvant des Buccaneers à Brady.
16 (18) - COLTS D'INDIANAPOLIS (9-8)
Si l'on retire la partie centrale, la saison des Colts a commencé comme un fiasco et s'est terminée comme un fiasco. Les Colts se demandent encore comment tout est parti en vrille, malgré la saison de Jonathan Taylor et la présence de stars comme Deforest Buckner et Darius Leonard. Et ne me dites pas que tout est de la faute de Carson Wentz.
17 (21) - SEATTLE SEAHWKS (7-10)
Russell Wilson laisse entendre qu'il souhaite rester. D'un autre côté, les Seahawks pourraient s'assurer toute une série de tours de draft grâce à un trade. Des décisions stratégiques importantes sont à prendre et il faudra choisir entre se renforcer autour de Wilson ou repartir de zéro. La NFC Ouest est l'une des divisions les plus difficiles de la NFL.
18 (19) - MIAMI DOLPHINS (9-8)
Brian Flores a été licencié avec fracas et a laissé le poste d'entraîneur principal à Mike McDaniel, considéré comme l'un des grands gourous offensifs de la ligue. Il a hérité d'un effectif plein de trous, notamment dans la ligne offensive et au poste de running back, mais disposait d'une très grande flexibilité salariale. ``
19 (22) - BRONCOS DE DENVER (7-10)
Avec l'arrivée de Nathaniel Hackett (coordinateur offensif des Packers), les Broncos espèrent augmenter leur créativité offensive. Qu'en est-il du poste de quarterback ? La question la plus importante dans une équipe par ailleurs très bien dotée.
20 (14) - PITTSBURGH STEELERS (9-8-1)
En 15 ans à la tête du club, Mike Tomlin n'a jamais enregistré le moindre bilan négatif. Reste à savoir si ce modèle de constance survivra à l'après Big Ben Roethlisberger, dans un groupe où les Bengals ont pris une nouvelle dimension et où les Ravens seront à nouveau forts.
21 (17) - NEW ORLEANS SAINTS (9-8)
La retraite de Drew Brees la saison dernière, suivie de la révérence de Sean Payton cette année, et soudain, l'une des franchises les plus constantes depuis plus de 15 ans se voit contrainte de tout repenser. L'une des premières grandes décisions concernera Jameis Winston, qui reviendra après une opération du genou.
22 (23) - MINNESOTA VIKINGS (8-9)
Kevin O'Connell, nommé entraîneur principal après la destitution de Mike Zimmer, peut baser ses plans offensifs sur des talents comme Dalvin Cook, Justin Jefferson et Adam Thielen et semble vouloir garder Kirk Cousins comme quarterback.
23 (20) - CLEVELAND BROWNS (8-9)
Entre les nombreuses blessures, le cas Odell Beckham et les doutes concernant Baker Mayfield, c'est comme si Kevin Stefanski devait nettoyer sa maison après un typhon. Sans améliorations majeures en 2022, une nouvelle reconstruction pourrait rapidement se profiler près du lac Érié.
24 (24) - WASHINGTON COMMANDERS (7-10)
Une nouvelle ère dans la capitale, un nouveau nom. Les Commanders ont désormais besoin d'un nouveau quarterback et sont prêts à proposer Chase Young dans un trade. De plus, il faut comprendre les raisons des lacunes défensives. Ron Rivera a beaucoup de travail devant lui.
25 (25) - ATLANTA FALCONS (7-10)
Malgré une montagne de questions et des chiffres inquiétants, tant en attaque qu'en défense, si l'on considère l'état de la NFC South, les Falcons ont presque toutes les raisons de se sentir favoris de leur division.
26 (26) - CHICAGO BEARS (6-11)
Matt Eberflus remplace Matt Nagy et a pour principal défi de développer Justin Fields. Une fois de plus, le succès des Bears dépendra de la défense, le secteur le plus solide de l'équipe.
27 (32) - NEW YORK GIANTS (4-13)
Nouvel entraîneur principal, Brian Daboll. Nouveau coordinateur défensif, Don Martindale. Nouveau GM, Joe Schoen. Même question : comment maximiser le potentiel de Daniel Jones ? Les G-Men espèrent que Daboll aura sur leur QB de quatrième année la même influence qu'il avait sur Josh Allen à Buffalo.
28 (27) - CAROLINA PANTHERS (5-12)
Depuis la signature de son gigantesque contrat, Christian McCaffrey a manqué 23 de ses 33 derniers matches avec les Panthers. Où va-t-on avec le visage de la franchise ?
29 (29) - NEW YORK JETS (4-13)
La progression en 2022 sera étroitement liée à la capacité de Zach Wilson à progresser en tant que numéro 2 de la draft et non en tant que joueur au talent limité, ce qui est toujours l'image projetée par le quarterback lors de sa première année.
30 (30) - DETROIT LIONS (3-13-1)
Hormis quelques rares exploits, les lions sans dents ont terminé la saison à la 25e place en termes de points marqués et à la 31e en termes de points encaissés. Une révolution n'est pas en vue.
31 (31) - JACKSONVILLE JAGUARS (3-14)
Doug Pederson a mené les Eagles au Super Bowl. Il tentera de sauver les Jaguars du naufrage orchestré par Urban Meyer et de faire en sorte que Trevor Lawrence ne soit pas le flop de la draft 2020.
32 (28) - HOUSTON TEXANS (4-13)
Lovie Smith est promu entraîneur principal d'une franchise qui traîne comme un boulet celui qui était autrefois considéré comme l'une des figures de la NFL. Il est difficile d'imaginer un avenir pour cette franchise tant que la telenovela Deshaun Watson perdure.
* Dernier classement attribué à la fin de la saison régulière