"Je dois retrouver mon chemin. Donc si je dois être pris comme remplaçant, ça me va", a déclaré l'ancienne star des San Francisco 49ers dans une interview diffusée dans le podcast "I Am Athlete". "Mais je ne vais pas m'en contenter. Et si je prouve que je suis un titulaire, je veux pouvoir entrer sur le terrain en tant que tel. J'ai juste besoin d'une opportunité", a-t-il poursuivi. Kaepernick, 34 ans, n'a plus lancé un seul ballon sur le terrain depuis la fin de son contrat avec San Francisco, qu'il a mené au Super Bowl en 2013, mais qu'il a perdu, bien qu'il se soit toujours maintenu en forme physiquement et n'ait jamais pris sa retraite.
Lors de sa dernière saison, à l'automne 2016, il s'est agenouillé à plusieurs reprises pendant l'hymne national pour protester contre l'injustice raciale. D'autres sportifs américains ont suivi ce mouvement au cours de l'année suivante, s'attirant les foudres de Donald Trump, insultes comprises. Le meurtre de George Floyd en mai 2020 à Minneapolis avait à nouveau enflammé la colère de millions de manifestants et le mouvement national "Black Lives Matter". L'agenouillement de Kaepernick avait ensuite été réhabilité.
"Qu'on me laisse à nouveau entrer"
Selon lui, même si les clubs ont été réticents à l'embaucher en raison de ses protestations, cela ne devrait plus être le cas dans la NFL actuelle. "Il y a des Fin au racisme qui sont peints dans les zones d'en-but, des Black Lives Matter qui sont inscrits sur les casques. Tout ce que j'ai dit devrait être en accord avec ce que la ligue représente", a-t-il argumenté. "Nous parlons ici d'une affaire de 16 milliards de dollars. Lorsque j'ai posé un genou à terre pour la première fois, mon maillot est devenu le numéro un en termes de ventes. Lorsque j'ai conclu le contrat avec Nike, sa valeur a augmenté de six milliards de dollars. Six milliards !", a-t-il déclaré.
"On peut me juger sur mes performances. Si je ne suis pas assez bon, je suis viré".
"Donc, si on parle de l'aspect commercial, cela montre que ça vaut la peine. Si l'on parle de l'aspect sportif, qu'on me laisse revenir. La NFL doit fonctionner selon le principe de la méritocratie. On peut me juger sur mes performances. Si je ne suis pas assez bon, on me met à la porte", a-t-il ajouté. Kaepernick a récemment effectué un lancer et d'autres exercices devant plusieurs recruteurs. En près de quatre ans, il n'a reçu qu'une seule offre des Seahawks de Seattle en 2017. "Aucune autre équipe ne m'a invité à un entraînement. Après la rencontre, l'entraîneur Pete Carroll m'a dit : Hé, nous avons un titulaire ici. Ensuite, les choses ont évolué. Je constate qu'ils n'ont pas de titulaire pour le moment", a-t-il conclu.