Thibaut Pinot revit. Après une année 2021 particulièrement difficile, où il avait même songé à mettre un terme à sa carrière, le Français peut à nouveau courir. Et même s'il n'a pas encore levé les bras ni même décroché une place d'honneur, le coureur de la Groupama-FDJ était légèrement satisfait de sa huitième place sur la Tirreno-Adriatico.
"Le simple fait de me battre avec les meilleurs, comme je l'ai fait samedi, me donne la motivation nécessaire pour préparer le reste de la saison. Je suis enfin sur la bonne voie pour retrouver mon meilleur niveau", se réjouissait-il à l'arrivée de la course de deux mers, se donnant même un 9/10 pour évaluer son moral.
Un éloge qui n'a pas plu à Johan Bruyneel, l'ancien directeur sportif de Lance Armstrong, devenu persona non grata dans le peloton. "Un moral de 9/10 pour une 8e place dans Tirreno ? Un peu naze pour un gars qui gagne 2,6 millions d'euros par an, non ?", a écrit le Belge sur Twitter. Mais l'ancien patron de l'US Postal n'est pas le seul à ne pas comprendre la satisfaction du grimpeur de Mélisey.
Ce n'est pas un exploit, il se situe à un niveau moyen.
Cyrille Guimard n'est pas non plus emballé par la performance du Français. "Il ne faut pas oublier que c'est quelqu'un qui a terminé le Tour de France sur le podium. C'est donc une performance moyenne, car il n'a pas été offensif, il n'a jamais été impliqué dans une lutte et il arrive à la huitième place en faisant toute la course. Ce n'est pas un exploit, il est à un niveau moyen", a déclaré l'ancien sélectionneur tricolore à Cylism'Actu.
Et l'ancien directeur sportif de Bernard Hinault ou de Laurent Fignon d'en rajouter une couche. Je pense que cette huitième place va lui redonner envie de faire mieux, c'est une chose, mais il ne faut pas parler de sa performance comme d'une performance exceptionnelle", a-t-il déclaré. Je suis désolé d'être aussi objectif, mais à partir du moment où vous n'avez pas de crevaison, que vous ne tombez pas et que vous vous retrouvez dans le premier groupe, vous vous retrouvez dans le top 10, d'autant plus qu'il y a eu trois ou quatre abandons importants. 8e, c'est une performance très moyenne, compte tenu de son activité tout au long de la course. Il était inactif, mais il était présent, c'est déjà bien pour lui".