Sixième du prologue, troisième et deuxième des étapes suivantes, Julian Alaphilippe n'a pas réussi à terminer en beauté le Tour de La Provence. Le Français, très attendu dans cette étape reine, est tombé sur un os dans la montée de la Montagne de Lure, où Nairo Quintana s'est imposé avec facilité.
Le grimpeur colombien était le plus fort, et Alaphilippe l'a appris à ses dépens. "Je pense que j'ai fait une très belle montée, l'équipe a aussi très bien travaillé. Là où j'ai peut-être fait une petite erreur, c'est que j'ai voulu suivre Nairo Quintana", a admis le double champion du monde à la chaîne de télévision L'Equipe. C'est une petite erreur de jeunesse, dirait-on (rires). Mais je suis très content de mes sensations sur ma première course, pas de regrets".
Alaphilippe satisfait de son niveau
Alaphilippe a été le seul coureur à tenter de se rapprocher de la roue de Quintana lorsque le Colombien a décollé à 4,4 kilomètres de l'arrivée. L'accélération suivante lui a été fatale 1 kilomètre plus tard et le Français a terminé dans la douleur, se faisant dépasser par plusieurs concurrents et terminant l'étape en septième position.
Pas de drame pour le coureur de la Quick-Step, qui occupe tout de même la deuxième place du classement général et dont les objectifs sont ailleurs. Je ne m'attendais pas à être à ce niveau", a déclaré Alaphilippe après cette course d'ouverture. On sait que c'était un objectif de l'équipe Arkéa-Samsic de gagner aujourd'hui avec Quintana. Je suis là où je suis, j'ai vraiment craqué dans le final, donc je n'ai pas d'excuse. J'aurais peut-être pu le suivre un peu plus longtemps si j'avais davantage lissé mes efforts. Mais le meilleur est à venir et je suis très content d'être là où je suis pour le moment". Rendez-vous dans deux semaines pour la Faun-Ardèche Classic, puis début mars pour les courses italiennes !