La conférence de l'Europa League pourrait donner plus de temps de jeu à Steve Mandanda. L'international français (34 sélections), qui est clairement le numéro deux dans la hiérarchie des gardiens de l'Olympique de Marseille derrière Pau Lopez, n'a disputé que sept matches toutes compétitions confondues cette saison. Sa dernière apparition dans les buts remonte au 2 janvier dernier, lors de la victoire contre Chauvigny (3-0) en huitièmes de finale de la Coupe de France. Mandanda pourrait être titulaire dans les buts lors du match aller des huitièmes de finale de la conférence de la Ligue Europa contre Qarabag, jeudi soir (21h) à l'Orange Vélodrome.
"L'objectif est de découvrir cette nouvelle compétition"
"Oui, nous pensons que Steve Mandanda est en mesure de jouer jeudi. Il se sent mieux après sa blessure à la cheville et fait partie des joueurs qui peuvent profiter de cette compétition au calendrier chargé", a jugé Jorge Sampaoli mercredi en conférence de presse. Dauphin du PSG en Ligue 1, l'OM ne devrait pas, aux yeux de l'entraîneur, privilégier une compétition par rapport à une autre. "Nous pensons que nous allons entrer dans une phase avec beaucoup de matches. Nous devrons faire tourner pour pouvoir remplir tous les objectifs. Nos joueurs sont prêts à jouer et nous accordons la même importance à la préparation de tous", a-t-il commenté dans des propos relayés par RMC Sport.
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- Olympique de Marseille (@OM_Officiel) February 16, 2022
Après avoir été éliminé de la phase de groupes de l'Europa League avec sept points derrière Galatasaray et la Lazio Rome, l'Olympique de Marseille affronte un adversaire peu connu, mais cela n'a pas semblé déplaire au natif de Casilda. "Nous voulons voir jusqu'où nous pouvons aller dans cette compétition et en Ligue 1. Les meilleurs joueurs joueront demain, mais aussi dimanche" (contre Clermont en Ligue 1, ndlr), a-t-il analysé avant de conclure : "L'objectif est de découvrir cette nouvelle compétition, de rencontrer de nouveaux joueurs contre lesquels je n'ai jamais joué".