Sans Sven Botman, qui s'est blessé au muscle fessier mercredi lors de la défaite contre le champion d'Europe (2-1), le Losc devra recomposer son arrière-garde. Quant à Djalo, il retrouvera son poste de prédilection. Depuis le début de la saison, le Portugais a enchaîné les remplacements : 10 au centre lorsque Botman souffrait d'une blessure au quadriceps à l'automne, 8 à droite et 7 à gauche, où il est devenu titulaire depuis le départ de Reinildo pour l'Atlético Madrid en janvier.
"Cette année, j'ai beaucoup progressé en tant qu'ailier droit ou gauche. Bien sûr, je me sens mieux en défense centrale, mais je suis toujours prêt à jouer", a-t-il déclaré le mois dernier. "Il n'y a pas de différence, j'ai parfois quelques difficultés, mais je joue de la même manière que lorsque je suis au centre", a-t-il ajouté en français, une langue qu'il maîtrise de mieux en mieux. Lorsque le Portugais est arrivé dans le Nord en provenance du Milan AC à l'été 2019, il n'était qu'un défenseur central. Pied droit, il était considéré comme le futur remplaçant de son compatriote José Fonte.
Mais le capitaine lillois, aujourd'hui âgé de 38 ans, est toujours aussi performant et, grâce à son hygiène de vie irréprochable, il fait partie des rares joueurs européens à ne pas avoir manqué une seule minute cette saison. Avec Botman, il forme une charnière inamovible qui fait partie des rares rayons de soleil des Dogues. Pour pouvoir jouer, Djalo a dû accepter d'être délocalisé.
Un avenir à la charnière
"Malgré son jeune âge, il a beaucoup d'expérience et s'affirme encore plus cette année", a souligné son entraîneur Jocelyn Gourvennec. "Il a admirablement réagi quand Sven a été absent pendant huit semaines en faisant des matches très propres, et il a cette polyvalence qui permet de l'utiliser partout. Il doit la conserver, même si à long terme, il est clair qu'il jouera au centre". Ce moment se rapproche de plus en plus. Le contrat de Fonte arrive à échéance et il n'est pas certain qu'il reste dans le Nord. Et le départ de Botman, courtisé depuis des mois par Newcastle et le Milan AC, est un secret de polichinelle. Tiago Djalo, âgé de 21 ans seulement, semble prêt à prendre la relève. Grand (1,90 m), doté d'un bon pied - qui lui a permis de délivrer une passe décisive sur un long centre de Jonathan David en novembre à Monaco -, il excelle dans les duels.
"Il est presque insurmontable en un contre un, c'est une forte qualité et il doit prendre encore plus conscience de cette grande force. Il est rapide, fort et a une bonne lecture du jeu", loue son entraîneur avant d'évoquer une possibilité d'amélioration. "Il faut qu'il s'organise un peu plus vite pour être plus à l'aise dans la relance, car il prend parfois trop de temps", a prévenu Gourvennec. Jocelyn Gourvennec est déçu que son joueur n'ait été sélectionné que pour les moins de 23 ans, mais il est convaincu qu'il sera un jour sélectionné pour l'équipe nationale A du Portugal, "parce qu'il travaille et qu'il a une très bonne mentalité". Et une très bonne capacité d'adaptation.