Madrid est évidemment dans toutes les têtes, avant le huitième de finale retour de la Ligue des champions, mercredi en Espagne, où Mbappé devrait être de retour pour guider les Parisiens et tenter de confirmer l'avantage pris au match aller (1-0). Mais il y a toujours, à quelques jours des grands soirs européens, un match de championnat à négocier, entre prudence pour éviter les blessures, ajustements tactiques et mise en confiance. "Dans le football, on ne peut pas se gérer comme un interrupteur, on/off", disait vendredi l'entraîneur parisien Mauricio Pochettino, "il faut rester connecté. Si on coupe la connexion, c'est très difficile de revenir à son meilleur niveau".
"On peut arriver en retard au ballon ou prendre un carton si on n'a pas tous ses sens en éveil", a prévenu l'Argentin. "Demain (samedi), nous devons être à notre meilleur niveau en termes de concentration et d'énergie pour respecter la Ligue 1 et Nice", a-t-il souligné. Une victoire contre Nice serait "la meilleure façon de se préparer à la compétition dont tout le monde rêve ici", a ajouté "Poche". Avant le match aller, mi-février, Rennes, timidement battue 1-0 par les Parisiens, avait servi de répétition. C'est maintenant au tour de Nice, autre candidat à une place européenne, qui vient de se qualifier pour la finale de la Coupe de France après avoir éliminé le PSG en huitièmes de finale aux tirs au but au Parc des Princes.
En Ligue 1, le PSG joue presque sans fausse note depuis le début de la saison, avec 19 victoires en 26 journées et 15 points d'avance en tête du classement. "Il y a des progrès, des petits pas pour des petits pas", avait assuré Pochettino samedi après la victoire contre Saint-Étienne (3-1). "L'équipe accumule de la confiance. Nous ajoutons des petites choses à l'équipe et cela nous donne une plus grande richesse au niveau tactique pour les grands matches". La plus grande richesse de cette saison reste le talent de "Kyky". Sauveur contre Rennes puis dans les dernières secondes contre le Real, impliqué dans tous les buts contre l'ASSE, le premier violon Mbappé donne le ton à Paris.
Mbappé, seulement trois matchs manqués
Mais une accumulation de cartons jaunes qui lui vaut une suspension d'un match, qui sera purgée samedi à l'Allianz Riviera. "Il va pouvoir travailler pendant une semaine entière. Il sera prêt à commencer à Madrid", a positivé Pochettino. C'est la première fois depuis le 22 décembre que la star offensive du leader de la L1 est absente... Au moment même où Paris peaufine les automatismes de sa "MNM", le trio que le Français forme avec l'Argentin Lionel Messi et le Brésilien Neymar, absent pendant deux mois et demi mais de retour depuis la mi-février. Le PSG a joué onze fois sans Mbappé la saison dernière, en raison de petits problèmes physiques récurrents. Mais depuis l'été 2021, l'attaquant parisien ne manque quasiment aucun rendez-vous : Le match à Nice est le quatrième qu'il manque cette saison.
Le bilan des partenaires de Marquinhos sans leur force offensive n'est pas très prometteur : une victoire (2-1 contre Lille en L1), un match nul (1-1 à Lorient en L1) et une défaite (1-0 contre Lille en Trophée des Champions). "Tout le monde connaît l'importance de Kylian, tant dans le jeu que dans les statistiques. Il arrive à se créer des situations à tout moment et à marquer dans les derniers instants d'un match", a reconnu Christophe Galtier jeudi. "Mais on voit que Messi est revenu en forme, on voit que Neymar s'est bien remis de sa blessure, et la combinaison des deux est difficile à maîtriser", a ajouté l'entraîneur niçois. Galtier avait trouvé par deux fois la clé pour museler le champion du monde, au match aller (0-0) et en Coupe de France (0-0, 6-5 tab), Mbappé étant entré en jeu pour la dernière demi-heure... Saura-t-il s'adapter à un PSG sans son soliste ?