Au PSG, dont les résultats dépendent beaucoup des performances individuelles de ses stars, la forme de Lionel Messi rassure. Sa bonne performance à Lille, où il a inscrit son premier but en Ligue 1 depuis le 20 novembre, a dissipé les doutes nés d'un mois de janvier freiné par son infection au Covid 19. L'Argentin sera prêt pour le huitième de finale aller de la Ligue des champions, mardi, contre le Real, contre lequel il a écrit une partie de sa légende lors des Clasicos avec le FC Barcelone. "C'est impossible pour moi de l'arrêter tout seul. Mes coéquipiers doivent m'aider ! Ce sera un grand match", a assuré le milieu de terrain brésilien du Real Casemiro dans une interview accordée au mensuel espagnol Panenka en février. "(Messi), comme tout le monde, a besoin de temps pour s'adapter", a déclaré dimanche son entraîneur Mauricio Pochettino. Je suis satisfait de sa performance et j'espère qu'il aura un avenir brillant". Y a-t-il quelque chose qu'il doit améliorer contre Rennes ? Son efficacité. En L1, "La Pulga" a trouvé sept fois le poteau - un bilan inquiétant pour l'attaquant, qui est en passe de réaliser sa pire saison statistique depuis 2007/2008.
La lutte pour le milieu de terrain sera l'une des clés du duel face au Real, référence mondiale dans ce domaine avec Luka Modric, Casemiro ou Toni Kroos. Rennes, seule équipe à avoir battu le PSG en L1 cette saison (2-0), a donné une bonne indication de la dynamique collective parisienne le 3 octobre dernier. Si Paris se sent aujourd'hui prêt à en découdre, c'est avant tout grâce à la bonne forme de Marco Verratti. Après un début d'année marqué par les blessures (genou, hanche), le métronome italien a enfin trouvé son rythme de croisière. Il a été présent sur le terrain lors des sept derniers matches de son équipe, sa plus longue série de la saison. Il en a profité pour inscrire un doublé contre Reims (4-0) le 23 janvier, alors qu'il n'avait plus marqué depuis avril 2019 ! La veille du match à Reims, Messi m'a dit : "Demain, si tu me promets de marquer, tu marqueras". Oui, je peux marquer", a-t-il déclaré dans une interview accordée au quotidien L'Equipe, publiée mardi. Son succès a inspiré son collègue du milieu de terrain Danilo Pereira, qui a marqué trois buts lors des deux derniers matches de L1.
Le puissant Portugais a tout pour débuter contre le Real aux côtés de Verratti et d'Idrissa Gueye, dont le retour est attendu après son sacre à la CAN. La plus large victoire de la saison à Lille a redonné de l'élan à l'équipe après l'élimination en huitièmes de finale de la Coupe de France contre Nice (0-0, 6-5 après T.a.b.) six jours plus tôt. Tout le monde avance... sauf ceux qui sont restés bloqués à l'infirmerie. Parmi eux, la superstar Neymar, qui s'était fait une entorse à la cheville fin novembre. Le Brésilien a étayé sa course contre la montre pour être à nouveau en forme pour le Real par des posts optimistes sur les réseaux sociaux : "Pas à pas", écrivait-il encore mardi. Cependant, il n'a pas encore atteint le niveau physique nécessaire pour participer à toutes les séances d'entraînement. Il est très incertain pour le match à Rennes et ne peut espérer, au mieux, que quelques minutes en C1. La participation de Sergio Ramos est également encore incertaine. L'ancien capitaine du Real souffre d'une rechute d'une blessure au mollet droit. Le PSG n'a pas communiqué la durée de son indisponibilité, mais l'historique des blessures de l'Espagnol ne plaide pas en faveur d'un retour précipité.