Eliaquim Mangala, qui a été officiellement recruté par l'AS Saint-Etienne le 20 janvier, ne fera pas ses débuts sous le maillot des Verts lors du huitième de finale de la Coupe de France contre Bergerac dimanche (18h30), selon l'entraîneur Pascal Dupraz, car il n'est pas encore prêt physiquement. "Eliaquim ne sera pas présent pour ce match, mais ses débuts sont imminents", a révélé l'entraîneur, qui a remporté mercredi sa première victoire en Ligue 1 à Angers (0-1) en tant qu'entraîneur de l'équipe.
"Mon objectif n'est pas Mangala, mais Saint-Etienne"
L'international français (8 sélections), présenté vendredi à la presse, s'est montré optimiste quant à l'opération maintien. L'ASSE, lanterne rouge du championnat de France avec 15 points, n'est qu'à cinq points de Bordeaux, premier non-relégable. L'ancien joueur de Valence s'est dit heureux de rejoindre un "club historique du championnat français" et a fait part de ses ambitions en matière de maintien dans l'élite du football français. "Pour moi, il n'y a pas de risque. J'ai toujours vécu dans la compétition, j'ai toujours été habitué à jouer pour gagner des titres. Mais pour moi aujourd'hui, sauver Saint-Étienne, sortir de la lutte pour le maintien, c'est la même chose. J'ai la même envie que si je jouais un match pour gagner un titre", a-t-il déclaré dans des propos relayés par L'Équipe.
: "On parle d'un club historique, un très beau club. C'est l'endroit où je devais être. Aujourd'hui, l'ASSE n'est pas là où elle devrait être".
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- AS Saint-Étienne (@ASSEofficiel) janvier 28, 2022
Dans sa carrière, le natif de Colombes a connu des clubs de plus ou moins grande envergure, du FC Porto à Valence en passant par Manchester City, mais il n'a jamais douté de la dimension que représente l'ASSE. "Vous pouvez dire ce que vous voulez, mais c'est l'étoile, dix championnats de France, le patrimoine du football français. A partir de là, tu ne peux pas te permettre de descendre, en tout cas je ne suis pas venu pour ça. L'objectif est très clair, et je le répète dans le vestiaire : on va se sauver", a-t-il affirmé. Bien qu'il n'ait pas joué depuis six mois, il ne s'est pas montré inquiet quant à sa condition physique : "Je connais mon corps, j'ai 30 ans, je sais comment me préparer, j'ai donc pris une semaine de plus. Personnellement, je vais essayer d'être dans la continuité. Mais mon objectif n'est pas Mangala, c'est Saint-Étienne".