N'ayant plus couru depuis le 13 mars et la dernière étape de Tirreno-Adriatico, la prochaine course au programme de Julian Alaphilippe est le Tour du Pays Basque, qui débute lundi et se déroulera en six étapes. Il s'agira d'une course préparatoire à la Flèche Wallone, prévue le 20 avril, qu'il a déjà remportée trois fois, et surtout à Liège-Bastogne-Liège (24 avril), le deuxième monument qu'il rêve de remporter, après Milan-San Remo en 2019. Mardi, des rumeurs ont cependant circulé sur une possible participation du double champion du monde au Tour des Flandres, qui aura lieu dimanche. Selon L'Equipe, le coureur de Quick-Step Alpha Vinyl a été vu mardi sur les monts pavés de la célèbre classique, et c'était intéressant dans la mesure où le Ronde ne figurait pas sur son programme de départ. Michael Morkov a terminé 12ème à Bruges-La Panne, Kasper Asgreen 10ème au Grand Prix E3 et Kasper Asgreen 32ème à Gand-Wevelgem, des résultats décevants pour une équipe Quick-Step habituée à dominer les courses d'un jour. Mercredi, l'entourage du coureur a toutefois confirmé que le double champion du monde ne participerait pas au Tour des Flandres, mais comme prévu au Tour du Pays basque, afin de disputer une course par étapes avant les classiques ardennaises.
Alaphilippe a demandé deux ans avant de revenir au Ronde
Julian Alaphilippe a déjà participé deux fois au Tour des Flandres. En 2020, il a abandonné après une chute alors qu'il était en compagnie de Wout Van Aert et Mathieu van der Poel, et a terminé 42e l'an dernier. "Julian est un vrai Flandrien. S'il ne tombe pas lorsqu'il s'échappe lors de sa première participation avec Van Aert et Van der Poel, rien ne garantit qu'il ne les aurait pas battus dans un sprint à trois. Il est fait pour le Tour des Flandres, mais il nous a demandé de lui laisser deux ans pour gagner à Liège avant de revenir ici", confiait récemment le patron de Quick-Step Alpha Vinyl Patrick Lefevere au journal français L'Equipe. Sa présence au Ronde n'est donc qu'un sursis.