Vainqueur du Tour des Alpes en 2018, Thibaut Pinot ne rééditera probablement pas sa performance cette année. Après être arrivé lundi lors de la première étape avec seulement neuf secondes de retard sur le vainqueur Geoffrey Bouchard, le coureur de la Groupama-FDJ a cette fois perdu 13 minutes 52 sur les meilleurs mardi. Le Francfortois de bientôt 32 ans a craqué dans la principale difficulté du jour, le col de la Mendola (1363m d'altitude), et n'a pas forcé l'arrivée, comme l'expliquait son directeur sportif Thierry Bricaud à l'issue de l'étape. "Thibaut n'était pas impérial, en raison des séquelles de sa chute dans la Sarthe et du petit rhume qu'il avait attrapé la semaine dernière. Quand il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas s'accrocher, il s'est complètement levé et a terminé la course tout seul
".
Groupama-FDJ a des ressources
Thibaut Pinot a sans doute gardé des forces pour les trois dernières étapes de cette course, sur lesquelles il veut se montrer, d'autant plus qu'il apprécie beaucoup le Tour des Alpes. Pour moi, c'est l'une des plus belles courses de l'année, alors j'espère vraiment briller et faire un bon résultat", a-t-il déclaré lundi avant le grand départ. Les étapes sont belles, elles sont bien conçues. Il n'y a pas d'arrivée au sommet, mais ce sont des étapes où il y aura beaucoup de combats et j'espère y être. (...) Ma forme est un peu mitigée. J'ai chuté deux fois il y a dix jours et j'ai eu du mal à m'en remettre. J'espère que cela va s'améliorer cette semaine". Pour le moment, ce n'est pas encore le cas, mais l'objectif de Pinot est bien sûr d'atteindre sa forme maximale en juillet lors du Tour de France (il participera également au Tour de Romandie la semaine prochaine et au Tour de Suisse en juin). En attendant, l'équipe Groupama-FDJ peut se réjouir puisque trois de ses coureurs sont à moins de 30 secondes du leader Pello Bilbao : le Hongrois Attila Valter (3e), l'Australien Michael Storer (12e) et le jeune Français Lenny Martinez (16e), 18 ans et fils de Miguel, champion olympique et champion du monde de VTT en 2000.