La journée a mal commencé pour les Français sur la Vuelta, lorsque Warren Barguil a été exclu de son équipe Sunweb pour ne pas avoir porté secours à son capitaine Wilco Kelderman vendredi. Mais elle s'est magnifiquement terminée avec la victoire de Julian Alaphilippe lors de la huitième étape ! Le puncheur français de l'équipe Quick-Step Floors a offert à la formation belge sa troisième victoire sur cette Vuelta 2017, après Yves Lampaert et Matteo Trentin. Alaphilippe (25 ans) a réussi le coup parfait : il s'est glissé dans l'échappée du jour, a résisté au favori Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) sur le terrible Xorret de Cati et ses 20% de pente, puis s'est imposé dans un sprint à trois.
Alaphilippe répond à Majka
Vingt et un coureurs se sont élancés au kilomètre 35, dont Nelson Oliveira (Movistar), qui n'avait que 3'03 minutes de retard sur Froome samedi matin. L'équipe Sky leur a laissé cinq minutes d'avance au maximum, et ils ont pu se départager dans la dernière ascension, classée en première catégorie. Avec l'aide de son coéquipier Emanuel Buchmann, Rafal Majka a attaqué comme prévu, mais Julian Alaphilippe a répondu à chaque attaque, sachant qu'il serait le plus rapide dans un éventuel sprint. Le Français est resté dans la roue du Polonais, même si les deux hommes ont eu une petite frayeur en voyant Jan Polanc (UAE Emirates) revenir à toute vitesse dans le dernier kilomètre. Alaphilippe a néanmoins réussi à le rejoindre et à le battre de deux secondes au sprint. C'était sa toute première victoire sur un Grand Tour, sa deuxième cette année après celle sur le contre-la-montre de Paris-Nice. Une belle revanche pour le coureur du Cher, qui n'avait pas pu participer au Tour de France en raison d'une blessure au genou. "Je ne m'attendais pas à gagner l'étape aujourd'hui. C'était un peu compliqué, je ne me sentais pas très bien, mais je pense que c'est pareil pour tout le monde. Avec l'équipe, nous avons pris un très bon départ. Nous sommes toujours devant. Je pensais que ce serait une bonne finale pour moi. Après 35 kilomètres, nous avons décidé de rouler avec Matteo Trentin. Je ne trouve pas les mots. J'ai attendu longtemps pour cela. C'est incroyable. C'est la troisième victoire de l'équipe, et ce n'est pas fini", a déclaré le vainqueur du jour à l'arrivée.
Contador et Froome tiennent leur position
Parmi les favoris, seuls Christopher Frome et Alberto Contador ont tenu leur position ce samedi. L'Espagnol a attaqué le premier et le Britannique est revenu petit à petit sur lui. Le duo est arrivé avec 1:27 d'avance sur Julian Alaphilippe, mais surtout avec 17 secondes d'avance sur Nibali, Aru, Chaves et Zakarin (Romain Bardet a perdu encore plus de temps et a terminé 28ème avec 9:24 de retard). Christopher Froome consolide ainsi son maillot rouge. Dimanche, l'étape sera plate pendant 130 km, avant une montagne de 2e catégorie et la dernière ascension de l'Alto de Puig Llorença (1re catégorie).
TOUR D'ESPAGNE
Résultat de la 8e étape (Hellin - Xorret de Cati, 199,5km) - samedi 26 août 2017
1- Julian Alaphilippe (FRA/Quick Step Floors) en 4h37'55
2- Jan Polanc (SLO/UAE Emirates) à 2"
3- Rafal Majka (POL/Bora-Hansgrohe) à 2"
4- Serge Pauwels (BEL/Dimension Sata) à 26"
5- Nelson Oliveira (POR/Movistar) à 28"
6-. Michel Kreder (PBS/Aqua Blue Sport) 32"
7- Maxime Monfort (BEL/Lotto Soudal) 32"
8- Bart de Clercq (BEL/Lotto Soudal) 34"
9- Alberto Losada (ESP/Katusha-Alpecin) 37"
10- Emanuel Buchmann (ALL/Bora-Hansgrohe) 1'04
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Classement général (après 8 étapes sur 21)
1- Chris Froome (GBR/Sky) en 32h26'13''
2- Esteban Chaves (COL/Orica-Scott) 28"
3- Nicolas Roche (IRL/BMC) 41"
4- Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain-Merida) 53"
5- Tejay Van Garderen (USA/BMC) 58"
6. Fabio Aru (ITA/Astana) 1'06
7- David De La Cruz (ESP/Quick-Step Floors) 1'08
8- Adam Yates (GBR/Orica-Scott) 1'18
9- Michael Woods (CAN/Cannondale-Drapac) 1'41
10- Ilnur Zakarin (RUS/Katusha-Alpecin) 1'57
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28- Romain Bardet (FRA/AG2R-La Mondiale) 9'24
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