Romain Bardet revit. Après plus de trois ans de disette, le cycliste français a enfin levé les bras en remportant la troisième étape du Tour de Burgos, puis en s'imposant en solitaire au sommet du Pico Villuercas lors de la 14e étape du Tour d'Espagne. Mais si le vice-champion du monde 2018 s'est pleinement épanoui, c'est surtout en raison des grands changements survenus dans sa vie ces dernières années, entre la naissance de son fils et le changement d'équipe.
"Honnêtement, cela a tout changé", a-t-il déclaré dans une interview au magazine Rouleur à propos de sa paternité, ajoutant : "Avant, quand j'échouais dans une course, j'avais l'impression que c'était peut-être la fin du monde". Et le passage à DSM l'aurait également changé. "Je me sens beaucoup plus détendu. Iwan Spekenbrink est venu me voir et m'a dit : 'Nous te voulons dans l'équipe, nous allons essayer de faire les choses correctement, mais si tu ne gagnes pas, ce n'est pas grave ... Nous n'avons pas besoin de toi pour gagner, nous voulons juste que tu sois aussi bon que possible', a-t-il raconté.
Je ne peux pas les suivre, c'est comme ça.
Romain Bardet, déterminé à s'améliorer chaque année, est également conscient que cela ne suffira pas pour rivaliser avec les monstres du peloton. "Je ne peux m'améliorer que si je continue. Ce n'est pas très important, c'est peut-être 1% chaque année. Après, je me rends compte que certains garçons sont tout simplement plus rapides que moi. Si Roglic et Pogacar sont vraiment les meilleurs, je ne peux pas les suivre, c'est comme ça", a-t-il expliqué. Mais j'étais quand même content au Tour de Lombardie, où j'ai senti que je roulais au même rythme qu'eux, ce qui m'a donné confiance".
A 31 ans, le deuxième du Tour de France 2016 ne se considère toutefois pas comme un vieil homme dans le peloton. "Tant que je suis vraiment compétitif, que j'ai les capacités de gagner un monument, de courir pour des victoires d'étapes et peut-être un podium sur un Grand Tour, et que je suis dans un bon projet sportif, je peux continuer. Mais pour être honnête, je me donne peut-être encore deux ans. Je pense que 2024 sera ma dernière saison...", a-t-il révélé. Je sais ce qu'il faut faire, je sais combien il est difficile de remporter des victoires. Je ne veux pas continuer juste parce que c'est confortable".