Le Wolfpack n'a pas été à la hauteur de sa réputation depuis le début de la saison. La campagne des classiques a longtemps été particulièrement décevante, avant que Remco Evenepoel ne réussisse un superbe coup sur Liège-Bastogne-Liège. Mais cela n'a pas suffi à faire oublier les difficultés de QuickStep dans les classiques flandriennes, Paris-Roubaix et le Tour des Flandres en tête.
Tim Merlier a donné son accord
"Notre printemps n'est pas un grand succès", a reconnu sans peine Patrick Lefevere après les courses des Flandres. Et si le manager de QuickStep n'a pas manqué de souligner la malchance avec laquelle ses coureurs ont dû composer, il prépare néanmoins déjà activement la saison prochaine. Pour ce faire, l'équipe belge a déjà attiré un renfort de taille. Tim Merlier, dont le contrat avec Alpecin-Fenix arrive à échéance, aurait donné son accord verbal, selon Wieleflits.
Sur les traces de Steels et Boonen
Comme il doit vivre dans l'ombre de l'omnipotent Mathieu van der Poel chez Alpecin-Fenix, le Français d'origine jouerait un rôle de premier plan chez QuickStep. Patrick Lefevere espère suivre les traces de Tom Steels et Tom Boonen, deux des plus grands sprinters de ces 25 dernières années. "Nos résultats dans les classiques flandriennes auront un impact sur notre mercato, même si je n'ai que très peu de coureurs en fin de contrat. Je veux aussi retrouver un vrai sprinter belge dans nos rangs", a-t-il prévenu.
Quelle place pour Alaphilippe ?
Et si le vainqueur de Bruges-La Panne en avril prend numériquement la place de Mark Cavendish, en fin de contrat et qui ne sera pas retenu en fin de saison, entre Tim Merlier et Remco Evenepoel, dont on attend qu'il soit le leader absolu de l'équipe, le champ d'expression de Julian Alaphilippe risque de se réduire la saison prochaine...