Cinq mois et 16 jours plus tard, Mathieu van der Poel fera son retour sur la route. Le Néerlandais n'avait plus couru sur l'asphalte depuis la dernière course Paris-Roubaix, où il avait terminé troisième. Le 27 décembre, il avait dû mettre fin à sa saison de cyclo-cross en raison d'une blessure au dos et deux semaines plus tard, il avait également été opéré du genou. Après sa convalescence et un long camp d'entraînement en Espagne, le Néerlandais de 27 ans a décidé de reprendre la compétition plus tôt que prévu, samedi, à Milan-San Remo. Dans une vidéo publiée par son équipe Alpecin-Fenix, il a parlé de son long processus de retour.
Van der Poel : "J'ai fait de très bonnes étapes"
"Abandonner le cyclo-cross a été une décision difficile à prendre. Mais je pense que c'était la bonne et à la fin, j'ai vraiment eu le temps de régler le problème afin d'être prêt pour les classiques. Après l'opération, j'ai dû rester allongé pendant deux semaines. Ma famille, mes amis et ma petite amie étaient contents de me voir, mais je n'étais pas la personne la plus agréable à ce moment-là, et ils étaient aussi contents quand j'ai pu refaire du vélo (sourire). Les deux premières semaines à Denia (Espagne, ndlr) ont été vraiment difficiles. Je ne m'attendais pas vraiment à arriver jusqu'aux classiques, car les progrès étaient vraiment lents, mais ensuite, les choses se sont améliorées. Et puis, ces deux dernières semaines, j'ai fait de très bons pas, auxquels l'équipe et moi-même ne nous attendions pas vraiment. Je suis confiant de pouvoir faire de bonnes choses pendant la saison des classiques", raconte le petit-fils de Raymond Poulidor. Si tout se passe bien, après Milan-San Remo, on le retrouvera à la semaine internationale Coppi e Bartali du 22 au 26 mars, A Travers la Flandre le 30 mars, le Tour des Flandres le 3 avril et Paris-Roubaix le 17 avril. Combien de victoires sont en jeu ? Réponse dans un mois !
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