Julian Alaphilippe s'en est tiré avec une belle frayeur samedi. Le double champion du monde tricolore, qui se trouvait en tête du peloton, a chuté violemment, passant par-dessus son vélo et se retrouvant sur le dos, surpris par le vent et une chute juste devant lui. Il a certes réussi à se relever et même à réintégrer le peloton, mais le Français avait laissé trop d'énergie pour pouvoir faire quoi que ce soit dans le final. Il a dû se contenter d'une anonyme 58e place, après avoir été le coéquipier de luxe de Kasper Asgreen, troisième à Sienne.
La chute s'est produite à un endroit stratégique", a-t-il déclaré dimanche avant le départ de la Tirreno Adriatico. J'ai fait un "coup de soleil" et j'ai percuté devant moi le coureur d'Alpecin-Fenix. A ce moment-là, on ne peut pas changer de direction, on peut seulement espérer tomber sans trop de dégâts. Grâce à mes coéquipiers, j'ai pu revenir après un gros effort. Mais j'avais perdu beaucoup d'énergie. Et quand Pogacar a attaqué, je l'ai regardé faire. Il était le plus fort du peloton".
Julian est mon idole
Le natif de Saint-Amand-Montrond, qui a dû se contenter de places d'honneur sur le Tour de Provence et les Boucles Drôme-Ardèche, devra encore patienter avant de pouvoir lever les bras sur la ligne d'arrivée. Il est néanmoins confiant, car il a un objectif prioritaire en tête : Liège-Bastogne-Liège. "Je me sens bien, je ne suis pas encore à 100 %, mais je suis dans mes temps de passage, dans ce que je me suis fixé en termes d'entraînement et de charge de travail. Ma position s'améliore de jour en jour. Jusqu'à présent, je n'ai participé qu'à trois courses. Je suis là où je veux être".
Julian Alaphilippe devrait avoir du mal à briller dans la Tirreno Adriatico. Le peloton semble en effet très relevé, avec Tadeg Pogacar, la bête noire du début de saison, mais aussi son coéquipier Remco Evenepoel, qui est apparu en très grande forme depuis la reprise de la course et qui compte bien briller sur le Tour des Deux Mers. "Je suis ambitieux, mais je suis conscient qu'avec Tadej Pogacar, le meilleur coureur actuel est aussi au départ ici. Il court à un très haut niveau et semble imbattable. Mais personne n'est imbattable. Regardez le Tour des Flandres de l'année dernière. Tout le monde pensait que Mathieu van der Poel allait s'en sortir, mais à la fin, c'est Kasper Asgreen qui a gagné", a-t-il déclaré en pensant au contre-la-montre d'ouverture, où il n'aura pas la tâche facile face à la référence Filippo Ganna : "Mais je veux lui rendre la tâche difficile. C'est le meilleur coureur de contre-la-montre au monde. Ce ne sera pas facile".
Le jeune Belge assure cependant qu'il fera corps avec Julian Alaphilippe, qu'il apprécie beaucoup. "Beaucoup de gens pensent que nous sommes rivaux, mais ce n'est pas du tout le cas. Julian et moi sommes coéquipiers, amis, nous ne faisons pas une course pour perdre l'autre. Pas du tout. Julian est mon idole, je ne ferais jamais rien de stupide pour le faire perdre. Nous courons ici ensemble et nous voulons obtenir un bon résultat avec l'équipe", a-t-il lancé.