Julian Alaphilippe, qui est resté 14 jours en jaune en 2019 avant de rendre son précieux vêtement à deux jours de l'arrivée sur les Champs-Elysées, s'exprime néanmoins avec prudence sur le Tour de France. Le coureur français n'aime d'ailleurs pas qu'on pense qu'il aurait pu gagner le Tour. "Arrêtez de me dire que j'aurais pu gagner en 2019. Ce n'est pas vrai. Sur le Courage, j'ai terminé cinquième, mais soyons honnêtes, qui retient le nom de celui qui a terminé cinquième ? Je préfère l'émotion à une place d'honneur", déclarait-il à ce sujet à l'automne.
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Selon lui, l'objectif de remporter le classement général du Tour de France ne peut pas être une priorité pour lui. Du moins pour le moment. "Pour l'instant, mon premier objectif est de gagner d'autres classiques. La question n'est pas : suis-je capable de tout mettre de côté pour viser le Tour ? Mais plutôt : Est-ce que je serai heureux ? Est-ce que j'ai vraiment envie de tout calculer pour atteindre cet objectif ? Une attitude qui ne convainc pas Cyril Guimard, persuadé que le double champion du monde a une idée derrière la tête.
Les autres devraient faire une erreur.
A ses yeux, rien n'est plus logique. "Cela fait six ou sept ans que je dis que Julian Alaphilippe a les qualités pour gagner le Tour. En 2019, il a porté le maillot jaune pendant 14 jours et a failli le perdre dans la dernière étape de montagne. Si on en est capable, on est aussi capable de gagner le Tour. Si ce n'est pas le cas, dites-moi qui est en mesure de gagner le Tour", a-t-il récemment déclaré, convaincu qu'"il pourrait prendre une option sur les premières étapes du Tour".
Force est de constater que Bernard Hinault ne partage pas l'avis de son ancien directeur sportif. S'il admire le coureur de la Quick-Step Alpha Vinyl, il estime qu'il n'a pas les armes pour lutter contre Tadej Pogacar et consorts. "J'aime beaucoup Julian Alaphilippe parce qu'il a du tempérament, il ne se pose pas de questions, il se bat avec ses moyens. Il ne gagnera pas le Tour, ou alors il faudrait que les autres fassent une erreur, mais il gagnera des étapes ou des courses importantes", lançait-il dans les colonnes de La Nouvelle République. Par sa volonté, son envie de faire des choses et de ne pas avoir peur d'échouer, il me ressemble. Si on se rate une fois, ce n'est pas grave, une autre fois, ça marchera. J'essaie deux fois et la troisième fois, je gagne".
Ce n'est pas méchant ...
Et le quintuple vainqueur du Tour de France, qui a été le dernier Français à ramener le maillot jaune à Paris, est tout aussi pessimiste pour les autres coureurs tricolores. "Ce n'est pas méchant, mais on fait croire à certains qu'ils vont gagner le Tour, et ce n'est pas vrai. Il vaudrait mieux leur laisser un peu de liberté et aller chercher des étapes. Si quelqu'un peut me dire qu'aujourd'hui un coureur français est capable de gagner le Tour, je ne vais pas me faire curé, je vais me faire servir des prunes", a-t-il empoisonné. Il faut trouver l'athlète qui sort de la norme, qui est mal bâti. Un cœur lent, une VO2 max énorme, une morphologie adaptée".