Alexandre Debanne, à la veille de votre vingtième raid en amazone, dans quel état d'esprit vous trouvez-vous ?
Je suis fatigué (il éclate de rire). Nous n'arrêtons pas. On est au maximum (sic). Mon prochain week-end n'est pas avant la mi-avril (rires).
L'excitation est-elle toujours la même de votre côté ?
C'est un peu différent maintenant. Jusqu'en 2019, on était dans un trip où on faisait une ou deux éditions du Raid par an. Et là, ça fait deux ans qu'on n'a pas travaillé. Les rouages sont un peu grippés (rires). De plus, nous avons beaucoup de nouvelles personnes dans l'organisation et deux fois plus de concurrentes parce que nous n'avons pas travaillé depuis deux ans et que les filles nous attendent. Du coup, en mars, nous organisons deux événements à une semaine d'intervalle. C'est la première fois que nous faisons cela. Et en plus pendant la période Covid, alors que nous sommes en train de sortir, ce qui rend les choses encore plus difficiles. C'est pour cette raison que j'ai choisi un pays que nous connaissons bien : Sri Lanka, où nous allons retourner pour la quatrième fois. Les gens nous connaissent bien, ils sont fans du raid et c'est plus facile pour nous de gérer l'administration sur place, c'est déjà ça. Après, bien sûr, nous avons le stress lié à l'envie de bien faire, comme lors d'une compétition. Mais c'est positif, car cela nous pousse à entrer dans les détails.
Tout cela ressemble à un nouveau départ, non ?
Chaque raid est toujours un nouveau départ. Même si nous retournons au Sri Lanka. Déjà parce que nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers, parce que nous partons chaque année dans un pays différent et que nous ne pouvons pas nous relâcher. Les conteneurs repartent à chaque fois de France pour atteindre leur destination finale. Et il faut tout surveiller de près et être à la hauteur aux heures de travail dans le pays de destination. Nous sommes partis deux semaines avant le début du raid (20 février, début le 13 mars) pour tout sécuriser, voir si la mousson n'a pas trop abîmé les parcours, baliser les épreuves, refaire les relevés GPS, répartir les checkpoints et les points médicaux, vérifier l'hôtel que nous avons privatisé, installer l'internet haut débit pour le PC course et le PC admin, vérifier la nourriture, les véhicules et les pilotes ? Parce que j'ai un convoi de dix bus et s'il me manque un chauffeur, cela veut dire que j'ai trente participants qui ne peuvent pas prendre le départ. Bref, il y a un milliard de détails à synchroniser. Il faut vérifier que les bus passent bien par les petites rues que l'on veut prendre et que les points tiennent le coup, sinon il faut faire un détour.
Vous semblez particulièrement heureux d'être de retour au Sri Lanka...
Oui, parce que c'est vraiment très beau. La diversité des paysages est vraiment époustouflante et on peut faire beaucoup de choses au Sri Lanka : du surf, du kite, du trekking. Il y a de magnifiques plantations de thé, les gens sont gentils, il y a une histoire, un folklore, une autre religion et une cuisine à découvrir. Tout est exotique. C'est exactement ce que nous aimons. C'est pourquoi nous voyageons souvent dans les pays asiatiques, parce que c'est très asiatique et en même temps très doux : l'hospitalité, la lumière ... Seule la nourriture n'est pas douce : elle est très épicée. De tous les pays asiatiques que j'ai visités, ils ont la palme (rires). Et puis les gens nous aiment bien, ils aiment beaucoup le raid amazone et ont envie de nous voir revenir.
"Quand je vois arriver des filles ultra-sportives, je fais
la grimace"Donc vous avez décidé de revenir...
Nous allons revenir, surtout parce que j'ai des prestataires sur place qui assurent la sécurité. La fiabilité est très importante. De plus, le ministère du tourisme sur place nous ouvre ses portes et nous déroule le tapis rouge. C'est aussi très important, car s'il faut se battre avec les autorités locales pour obtenir les autorisations pour les parcours dans des endroits très spéciaux, que je veux toujours avoir en exclusivité, c'est compliqué. Ici, le travail est mâché. De plus, nous sommes couverts, avec l'armée, la police et la marine, qui nous aident aussi à nous équiper. C'est un confort dont nous avons besoin au Sri Lanka. C'est pourquoi je l'ai choisi pour la relance.
À chaque édition, vous contribuez personnellement à une bonne cause sur place. Comment allez-vous aider cette fois-ci ?
Chaque équipe de raid soutient une association et je soutiens effectivement une cause locale. Dans mon cas, c'est toujours l'éducation des enfants. Il aurait été plus simple de faire un don à l'Unicef pour l'éducation des enfants. Sauf que toutes ces grandes ONG dépensent beaucoup d'argent en frais fixes. Et cela ne me plaît pas. De toute façon, je ne choisis jamais la facilité (rires). C'est pourquoi, dans le domaine dans lequel je me trouve, je trouve toujours une aide où chaque euro ou dollar que je donne est utilisé à bon escient. Et ici, avec l'aide de mon fixeur sur place (une agence de voyage qui vit au Sri Lanka depuis douze ans), j'ai trouvé un petit village très inaccessible, où il y a une école qui a perdu son toit, mais les enfants vont quand même à l'école. Quand il pleut au Sri Lanka, je peux vous dire que ce n'est pas drôle, alors nous allons leur refaire le toit. Dans la deuxième séance, je suis sur la piste d'une petite ONG créée par des étudiants bordelais qui aide les femmes en difficulté. Des causes qui vont dans le sens de ce que nous faisons. On me parle de bonnes causes, fiables, où il n'y a pas d'arnaque.
Vous insistez aussi sur le fait que les concurrentes ne sont pas de pures sportives...
Pour nous, le sport n'est pas du tout un but, mais seulement un moyen. Le Raid Amazones est une expérience humaine où je me sers du sport et du voyage pour la découverte. C'est le mot qui résume le mieux le concept. C'est pour cela que je change de pays chaque année et que je m'adresse à Madame Tout le monde. Quand je vois arriver des filles ultra-sportives, je fais un peu la grimace, car ce n'est pas le public visé. Alors oui, elles vont sûrement gagner tranquillement, mais ce n'est pas le but. Et puis, il n'y a rien à gagner. C'est-à-dire rien de matériel, parce que ce qu'il y a à gagner au niveau personnel est énorme.
Qu'entendez-vous exactement par "Madame tout le monde" ?
Par "Madame tout le monde", il ne s'agit pas de n'importe qui. C'est juste qu'elle ne le sait pas encore (rires). Après le raid, elle n'est plus du tout n'importe qui à ses yeux et aux yeux des autres. Elle l'était déjà avant son arrivée, mais elle en sort complètement changée. Ce n'est pas moi qui le dis, mais les participantes elles-mêmes. Au retour, beaucoup changent complètement de vie, tant sur le plan privé que professionnel. Beaucoup prennent un véritable virage sur le chemin du retour, et c'est le but. Le Raid Amazones n'est pas un business ! L'accident de moto que j'ai eu il y a longtemps et dont je me suis remise a changé ma vie de manière positive. Je fais donc passer le message, sauf que je remplace l'accident par le sport (rires). Et cela fonctionne bien. Les femmes qui viennent nous voir ont entre 30 et 60 ans. Elles viennent pour se regarder dans le miroir que nous leur tendons et pour trouver une réponse. Il y a beaucoup de femmes qui se sont remises du cancer, il y a la mère qui vient avec ses filles parce qu'elles veulent vraiment créer un lien fort. J'ai aussi eu trois sœurs qui ne s'entendaient pas et qui se sont remises ensemble pour la vie. En tout cas, toutes celles qui viennent deviennent en une semaine des amies pour la vie. C'est le raid des amazones.
"Les nanas me disent que je leur évite 15 ans de pyschothérapie"
Les émotions sont donc omniprésentes ?
On pleure beaucoup au Raid des Amazones, car la plupart des concurrentes sont des mères. Et ce sont des filles, et ce qui est génial avec les filles, c'est qu'elles laissent sortir les émotions sans regarder leur montre pour voir si elles perdent du temps. Je leur explique avant qu'elles n'arrivent qu'il y aura quelques points de contrôle devant les écoles, donc elles doivent emballer du matériel scolaire qu'elles pourront donner de la main à la main aux élèves. Le moment est tellement magique qu'ils ne se soucient plus de l'heure. Certains s'arrêtent un quart d'heure et prennent des photos, même s'ils ne parlent pas la même langue. C'est le raid.
Est-ce la raison pour laquelle vous avez décidé d'ouvrir le Raid uniquement aux femmes ?
Oui, parce qu'elles sont beaucoup plus sensibles. Nous, les garçons, nous ne perdons pas de temps avec ce genre de choses. Chez les garçons, si quelqu'un d'une équipe concurrente tombe, une place est gagnée. Chez les filles, si une concurrente tombe, elles s'arrêtent et l'aident. C'est complètement différent.
Une autre particularité du raid des amazones est qu'il n'y a pas de célébrités parmi les participantes. Était-ce un souhait de votre part ?
Oui, car il s'agit d'une expérience humaine. Il y a une chose qu'elles doivent savoir, et c'est très important pour moi : la première expérience du raid est de réunir des financements, sans qu'elles aient reçu de formation sur la manière de trouver des sponsors. Et les filles font preuve d'une imagination sans limite. Elles font des crêpes, elles préparent des plats qu'elles vendent dans l'entreprise où elles travaillent le midi pour gagner de l'argent. Certaines mettent un mois, d'autres un ou deux ans. Ils organisent des brocantes, des lotos, des soirées dansantes. Et comme ils font tout cela en équipe, cela devient un jeu et ils s'amusent. Le jour du départ à Roissy, toutes les filles qui sont là ont ramé pour trouver le financement. Vous pouvez imaginer l'ambiance ! Tout Roissy sait que nous sommes là (rires). J'ai 253 filles folles et en colère, toutes vêtues de rouge avec leur sac à dos de raid, c'est chaud. Et je viens spécialement du Sri Lanka pour les faire monter à bord. Je viens les saluer et les prendre quand même à bord, c'est le moins que je puisse faire. Je ne peux pas vous dire quelle était l'ambiance. D'ailleurs, dans l'avion, il n'y a que nous.
Comment vous est venue l'idée de créer cette rencontre ?
Il y a plusieurs raisons. Il y a d'abord eu l'accident de moto. Ensuite, j'ai toujours beaucoup voyagé et fait beaucoup de sport, et je voulais faire le Raid Gauloises, qui était vraiment fort. J'ai eu mon accident de moto l'année où j'aurais dû le faire, donc je n'ai jamais pu le faire, donc je me suis inspiré de certains points, notamment le fait de changer de pays chaque année. Et j'ai pensé aux femmes, parce qu'en 2001, mais aussi avant, je pensais que les femmes avaient encore beaucoup de chemin à faire pour tendre vers l'égalité avec les hommes. Et pour moi, cela commençait déjà par leur donner les clés d'elles-mêmes pour qu'elles puissent prendre conscience de leur potentiel. Et donc de s'adresser à Madame Tout-le-monde et non à des femmes déjà armées mentalement et sportivement. Aujourd'hui, les femmes me disent qu'avec le Raid Amazones, je leur épargne 15 ans de psychothérapie (rires). Dix jours de Paris-Paris, tu rentres chez toi et tu n'es plus la même. C'est très utile, et c'est une grande joie et une récompense pour moi et toute mon équipe d'organisation de voir que nous sommes vraiment utiles aux autres, notamment aux femmes qui viennent. Parce que c'est à long terme, nous restons en contact après, donc nous voyons un énorme changement dans leur vie et l'évolution, et c'est une grande joie pour nous de voir que nous avons contribué à cela.