Sébastien Loeb a connu un début d'année particulièrement réussi. Lorsque l'Alsacien a fait son entrée dans le championnat du monde des rallyes au Rallye Monte-Carlo, il a fêté sa 80e victoire en championnat du monde des rallyes et a inscrit son nom dans le livre des records en devenant, à 48 ans, le vainqueur le plus âgé de l'histoire. Et le Français ne devait pas s'arrêter là, puisque juste après, il a remporté son quatrième titre dans la Race of Champions, établissant également un nouveau record.
Le neuvième champion du monde WRC a toutefois dû se contenter de quelques lots de consolation en début d'année. Ce fut notamment le cas lors du Rallye Dakar, où il n'a pu terminer que deuxième derrière le quadruple vainqueur Nasser Al-Attiyah en raison de deux problèmes mécaniques. Mais dès samedi, le natif de Haguenau aura l'occasion de prendre sa revanche au volant de sa BRX Hunter. Du 5 au 10 mars se déroulera en effet l'Abu Dhabi Desert Challenge, la deuxième manche du championnat du monde W2RC (World Rally Racing Championship).
Dans les dunes des Emirats Arabes Unis, on s'attend à une lutte acharnée entre les deux rivaux, séparés par un seul point au classement général du championnat grâce aux performances quotidiennes du Français sur le Dakar. Stéphane Peterhansel, qui s'est inscrit hors championnat, sera également au départ avec sa RS Q e-tron Hybrid.