Si le raid amazone voulait marquer le coup pour cette occasion, il aurait difficilement pu frapper plus fort. Pour son grand retour après trois ans d'absence, le premier raid 100 % féminin et solidaire de l'année souffle ses vingt bougies. Alexandre Debanne, son fondateur, aurait dû fêter cet anniversaire plus tôt, mais la pandémie s'en était mêlée, obligeant le raid amazonien, déjà annulé en 2020 pour la même raison, à attendre une année supplémentaire avant de pouvoir reprendre. Le gâteau sera finalement cuit lors de l'édition 2022, qui marquera le grand retour de cette compétition si chère à Alexandre Debanne.
Il a même prévu une double ration pour les participantes, puisque pour la première fois depuis la création du raid amazone, deux événements se dérouleront cette année à peu d'intervalle, et ce en moins d'un mois. Créé en 2001, l'événement est accessible aux femmes de tous âges et quel que soit leur niveau sportif. "Quand je vois arriver des filles ultra-sportives, je fais un peu la grimace, car ce n'est pas le public visé", se souvient Alexandre Debanne.
Retour au Sri Lanka
Le Sri Lanka, qui a déjà accueilli l'événement en 2004,2009 et 2018, accueillera deux éditions : une première du 13 au 23 mars prochain et une seconde du 27 mars au 6 avril. Et comme il est dit que rien ne se passera comme prévu lors du Raid Amazones de cette année, une troisième édition sera proposée aux concurrentes fin 2022. Avec toute cette agitation, Alexandre Debanne en aurait presque oublié que son bébé, qui n'en est plus vraiment un, a déjà vingt ans.
"Ces deux décennies, je ne les ai pas vues venir ni partir. Je m'en suis certes rendu compte, mais je n'y ai même pas pensé. On m'a dit : "Tu as vu que ça fait vingt ans ? Ah oui, merde, déjà (rires). On va essayer de se donner à fond, parce que malgré la fin probable de la crise Covid, on est toujours dans la crise. Malgré tout, nous devons respecter une bulle de santé, faire attention à la distance sociale. On verra, on s'adapte au jour le jour", prévient l'ancien animateur. Ce passionné de sport et de voyages, qui ne cache pas avoir profité des deux années sans raid amazone pour recharger ses batteries, n'est pourtant pas mécontent de reprendre du service.
"L'urgence nous remet directement sur les rails".
"Ce n'est pas que ça ne m'a pas manqué, mais lors du dernier raid en 2019 au Vietnam, nous venions de passer trois ans de sprint et trois raids par an... ! Les filles étaient tout feu tout flamme, elles étaient comme des folles. D'ailleurs, au Vietnam, j'avais dit d'arrêter parce que je n'en pouvais plus et qu'on allait mourir (sic). Alors, Covid... on s'est reposé ! La deuxième année, on s'est dit que c'était trop. Et maintenant, on repart, donc on est content. On est un peu rouillés, les réflexes sont un peu émoussés, mais l'urgence nous remet directement dans le bain !"
Le chef du raid amazone est déjà sur place pour vérifier chaque détail et reviendra à Paris mi-mars pour accueillir les participantes à l'aéroport. Une habitude qu'il s'est imposée à maintes reprises. "Je reviens spécialement du Sri Lanka pour les accueillir et les faire monter à bord, c'est le moins que je puisse faire. Je ne peux même pas vous dire quelle était l'ambiance. D'ailleurs, dans l'avion, il n'y a que nous" ! La compagnie aérienne "Sri Lankan" a même apposé le logo de l'événement sur l'avion qui transportera les participantes. La course des Amazones 2022 marquera l'histoire. C'est certain !
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Le Raid Amazones est un événement qui valorise le dépassement de soi et l'introspection à travers le sport. Cette épreuve fait partie de ces expériences humaines qui changent souvent la perception de la vie et du monde. Un voyage à la fois intérieur et concret, personnel et collectif, qui crée une solidarité unique entre les participantes, qui traversent en équipe des épreuves sportives exigeantes. Une aventure humaine qui ouvre les yeux et le cœur sur les différences, au contact de la population du pays traversé - qui est différent chaque année - et de sa culture (la Guyane deux fois, l'île de la Réunion deux fois, l'île Maurice trois fois, le Cambodge trois fois, le Sri Lanka quatre fois, le Kenya, Mayotte, la Malaisie, Bali, la Californie et le Vietnam ont tous accueilli le raid des Amazones). Partir à la découverte de soi-même, au milieu des autres et au bout du monde, c'est ce que propose le Raid Amazones depuis 20 ans.
Plus de 400 aventurières se retrouveront sur l'ancienne île de Ceylan au Sri Lanka pour vivre une aventure unique avec la nature comme terrain de jeu. Par équipes de deux ou trois, les "amazones" s'affronteront pendant six jours au petit matin dans des disciplines telles que le VTT, le canoë, le trail running, le tir à l'arc et d'autres épreuves surprises, en immersion totale dans la somptueuse nature du Sri Lanka. L'après-midi, le rude raid laissera place à la rencontre avec la population locale. Le raid amazonien est avant tout un défi humain et permet de découvrir les paysages, mais aussi la culture et les traditions des habitants du pays d'accueil.