Le Stade Mayol redevient une citadelle imprenable. Malgré trois victoires consécutives en Top 14, Clermont n'a pas été en mesure d'enchaîner face à une équipe toulonnaise de nouveau en course pour les phases finales. Le match d'ouverture de la 21e journée a débuté sur un piano, le premier quart d'heure étant marqué par deux penalties pour Louis Carbonel et un pour Morgan Parra. Lorsque le tableau d'affichage s'est mis à bouger à partir de là, il n'était plus question que d'essais. Et c'est Eben Etzebeth qui donnait le ton, à peine le quart d'heure terminé. Sur une réception de balle de Charles Ollivon, le RCT a posé un cocon qui a fait reculer la défense clermontoise. Sergio Parisse changeait alors de rythme et trouvait le deuxième ligne sud-africain. Ce dernier a ensuite checké les défenseurs auvergnats pour forcer le passage vers la zone d'en-but. Touchés mais pas assommés, les joueurs de Jono Gibbes ont mis la pression sur la défense varoise, qui n'était pas exempte de tout reproche et n'a pas pu résister à Jean-Pascal Barraque.
Toulon a cru au bonus offensif.
L'ancien international à 7 venait en soutien de George Moala, qui lui donnait parfaitement le ballon pour un essai en coin non transformé par Morgan Parra. Alors que Louis Carbonel manquait le coche sur penalty à la demi-heure de jeu, Jean-Baptiste Gros confirmait les efforts de Toulon juste avant de rentrer aux vestiaires. Sur un ballon porté, les hommes de tête du RCT ont fait douter la défense de l'ASM. Beka Gigashvili trouvait son collègue de la première ligne qui marquait le deuxième essai des Varois dans ce match. Le troisième suivait sept minutes après la reprise. Alors que Clermont était en bonne position, la passe de Jean-Pascal Barraque a été interceptée par Aymeric Luc. L'arrière du RCT était inarrêtable et même Alivereti Raka n'a pas pu l'arrêter dans sa course vers la zone d'en-but. Les joueurs de Franck Azéma n'ont attendu que sept minutes pour mettre le bonus offensif à leur portée. Après une longue séquence de possession, Baptiste Serin a parfaitement combiné avec Julien Hériteau, qui a profité de sa vitesse pour terminer sa course dans l'en-but et faire lever le public du Mayol.
Clermont échoue de peu au bonus défensif.
Une victoire à cinq points à laquelle les Toulonnais n'ont pourtant pu croire que pendant six minutes. Loin de baisser les bras, les Jaunards ont réagi et Alivereti Raka a relancé son équipe à l'heure de jeu. De la mêlée, le jeu passait rapidement sur l'aile avec l'international français qui résistait parfaitement au retour d'Aymeric Luc et tirait en coin. Les Toulonnais poussaient alors pour égaliser, mais la défense de l'ASM tenait bon. Après le carton jaune d'Emerick Setiano, le RCT terminait même le match à 14. George Moala a profité de cette infériorité numérique dans les 120 dernières secondes. L'avant-centre clermontois a réussi à percer la défense pour maintenir son équipe dans la course au bonus défensif. Le temps restant était cependant trop court pour aller chercher un dernier essai. Clermont reste donc sur trois victoires consécutives, tandis que Toulon enchaîne une quatrième victoire de suite à domicile (32-22), une semaine après avoir battu La Rochelle. Avec ce résultat, le RCT peut encore croire à un ticket pour les phases finales, mais la route est encore longue.
TOP 14 / 21E JOURNÉE
Samedi 26 mars 2022
Toulon - Clermont : 32-22
17h00 : Brive - Castres
17h00 : Montpellier - Biarritz
17h00 : Pau - Perpignan
17h00 : La Rochelle - Racing 92
21h05 : Stade Français Paris - Bordeaux-Bègles.
Dimanche 27 mars 2022
21h05 : Toulouse - Lyon