Dans un peu plus de deux mois, Vicor Vito ne sera probablement plus un joueur de rugby professionnel. Le troisième ligne néo-zélandais de La Rochelle, âgé de 35 ans, a annoncé mardi dans le quotidien sportif français L'Equipe que la fin de sa carrière était proche : "Il est quasiment certain que je vais quitter le Stade rochelais. Et je vais probablement mettre un terme à ma carrière". L'homme aux 33 sélections avec les All Blacks, devenu professionnel en 2006 à Wellington, passé par les Hurricanes entre 2009 et 2016, et qui a changé d'hémisphère en 2016 pour s'engager à La Rochelle, reconnaît que son corps a désormais du mal à suivre. "Dans ma tête, j'ai toujours 24 ans, mais mon corps n'est plus le même, j'ai un peu d'arthrose, des petites douleurs dans une épaule et des douleurs plus importantes dans mon genou, qui me fait mal après chaque match. Certains matins, je me réveille et je me dis : "Aujourd'hui, ce n'est pas mal. Et deux ou trois heures plus tard, j'ai de nouveau mal".
Un trophée pour bien finir ?
Si le corps est sur le point de dire stop, la tête le fait aussi. Le Néo-Zélandais veut absolument retourner auprès de ses proches à l'autre bout du monde. Je veux aider davantage ma femme à élever nos trois enfants", dit-il. Lors de mon dernier voyage en Nouvelle-Zélande, j'ai aussi vu que mes parents étaient déjà un peu plus âgés. J'aimerais qu'ils passent plus de temps avec nos enfants et qu'ils partagent de vrais souvenirs avec eux. J'ai prévu de passer le prochain Noël en Nouvelle-Zélande, avec mes parents et mes beaux-parents, cela fait trop longtemps que je ne l'ai pas fait, ça me manque. Mais en principe, nous voulons rentrer en France juste après et y rester encore deux ou trois ans, au moins jusqu'à la Coupe du monde 2023". Depuis son arrivée à La Rochelle, Victor Vito a disputé 130 matches au total, dont 117 en tant que titulaire, et marqué 15 essais (16 matches et aucun essai cette saison). Mais il attend toujours de soulever son premier trophée, après avoir disputé une finale de Challenge Cup en 2019 et une finale de Top 14 et de Champions Cup en 2021. Tout est encore possible puisque les Maritimes disputeront à domicile un quart de finale de Champions Cup (à un match) contre Montpellier et qu'ils occupent la troisième place du Top 14 à quatre journées de la fin de la saison régulière.