Franck Azéma avait toutes les raisons de se réjouir, mais pas seulement. Au forceps, le RCT s'est imposé face aux London Irish et s'est qualifié pour les demi-finales de la Challenge Cup. Le week-end prochain, le club varois accueillera les Saracens au stade Mayol avec l'objectif de se qualifier pour la finale. Même s'il a reconnu que "tout le monde rêvait" d'affronter une équipe "habituée à la Champions Cup", Franck Azéma a eu une pique en conférence de presse.
Les Londoniens ont joué leur quart de finale vendredi et ont désormais 48 heures de plus pour récupérer. "Cela me dérange. Depuis combien de temps nous enchaînons les matches ? Je ne vais pas jouer les pleureuses. Mais nous ne jouons pas à armes égales", a déclaré le manager général du RCT. Cette semaine, il n'y aura qu'un seul entraînement digne de ce nom. On tourne plus autour de la récupération que de la production de quelque chose. On peut tourner les choses comme on veut... Dans sa propre compétition, pour les quarts et les demi-finales, il faut réussir à être connectable".
Azéma : "Je préférerais jouer le dimanche"
Comme les deux demi-finales auront lieu le samedi, Lyon jouant en début d'après-midi et Toulon en soirée, Franck Azéma aurait préféré une autre date. "Je préférerais jouer le dimanche pour avoir un jour de plus pour récupérer", a-t-il déclaré à la presse après la victoire contre les London Irish. Mais malgré ce déséquilibre, l'ancien entraîneur de Clermont compte sur ses joueurs pour être présents sur le terrain, tout comme le public.
"On sent que les gens sont sur la même longueur d'onde. On sent que les gars sont généreux. Aujourd'hui (dimanche), nous n'avons pas brillé. Mais ils ont senti que nous n'abandonnions pas", a assuré Franck Azéma. Depuis début novembre, on est à fond. Nous ne nous relâchons pas. On ne va pas non plus se relâcher maintenant. Tout compte, ce public en fait partie. Quand tu sais que tu es dans le dur, quand tu entends les acclamations, ça te stimule forcément. Pour la semaine prochaine, nous espérons un Mayol plein avec une intensité sur et en dehors du terrain". Le message est passé.