World Rugby a ouvert une enquête pour examiner une "possible violation" par l'Espagne des règles d'éligibilité des joueurs qui participeront aux qualifications pour la Coupe du monde 2023 en France", a annoncé lundi la Fédération internationale de rugby.
"World Rugby a été informé d'une possible infraction impliquant un membre de l'équipe nationale masculine senior espagnole. Après une enquête initiale, la fédération internationale estime qu'un examen formel indépendant est justifié", a expliqué World Rugby. La Fédération espagnole de rugby a pleinement coopéré tout au long de l'enquête initiale, a poursuivi la fédération. Mi-mars, l'Espagne est devenue la seizième équipe à se qualifier pour la Coupe du monde en France (du 8 septembre au 28 octobre), vingt-trois ans après sa dernière qualification.
Selon les médias locaux, le pilier Gavin van den Berg, né en Afrique du Sud mais qui joue en Espagne depuis 2018, aurait été ciblé. Il avait été utilisé à deux reprises contre les Pays-Bas lors du tournoi B, qualificatif pour la Coupe du monde 2023 (victoires 43-0 en 2020 et 52-7 en 2021). Il n'aurait toutefois pas effectué les trois années consécutives requises par les règles de World Rugby pour être autorisé à jouer. En 2018, l'Espagne, la Roumanie et la Belgique avaient déjà été sanctionnées pour avoir utilisé des joueurs inéligibles, ce qui avait permis à la Russie de participer à la Coupe du monde 2019 au Japon.