Lors du match aller en Autriche, où le Bayern avait obtenu un 1-1 à la dernière seconde (Coman, 90e), "Upa" était sur le banc. Il avait été impliqué dans trois des quatre buts du promu de Bochum, qui avait fait plier le Rekordmeister 4-2 à la mi-février. Son entraîneur Julian Nagelsmann avait préféré ne pas l'exposer davantage. Le jeune technicien connaît bien le défenseur central de 23 ans, puisqu'il l'a fait progresser pendant deux saisons à Leipzig. A ceux qui affirment que le Français ne s'est jamais intégré depuis son arrivée en août en provenance du RB pour 42,5 millions d'euros, Nagelsmann répond vertement. "Il a déjà fait beaucoup de très bons matches. Mais bien sûr, il doit s'adapter à ses coéquipiers, et cela passe par l'entraînement. Lors de la première partie de saison, nous avons eu très peu d'entraînement", a argumenté l'entraîneur, semblant ainsi admettre que son joueur devait encore se roder : "Il ne faut pas oublier qu'il a manqué la préparation parce qu'il a été touché par le Covid".
Mbappé "réduit au silence"
Il a ajouté que Dayot "est un défenseur exceptionnel : il a muselé Kylian Mbappé et a aussi très bien défendu contre Neymar. Il peut être bon contre des joueurs de classe mondiale, il faut juste qu'il mette cette envie dans chaque action défensive". Les meilleures performances d'Upamecano remontent à son passage à Leipzig. Énorme en quart de finale de la Ligue des champions 2020 à Lisbonne contre l'Atlético Madrid (2-1), il s'est à nouveau distingué la saison suivante en phase de groupes contre le Paris SG.
Mais samedi contre Leverkusen (1-1), répétition générale avant le match à Salzbourg, il n'aurait eu besoin que d'un gros poteau pour provoquer à nouveau la défaite de son équipe. Alors que le score était de 1:1, il a fait une passe en retrait catastrophique qui a été facilement interceptée par l'attaquant du Bayer Amine Adli. Ce dernier a dribblé le gardien et a envoyé le ballon sur le poteau alors que le but était vide. "C'est un peu comme si j'étais un joueur de l'équipe de France", a déclaré l'ancien joueur de la Bundesliga. Il est vrai qu'il a fait des erreurs ces dernières semaines et qu'il doit optimiser sa gestion des risques. Müller a expliqué : "Au Bayern, on essaie toujours de passer avec le ballon au pied, mais on n'est pas toujours obligé de dribbler, on peut aussi dégager loin. En tout cas, il a d'énormes qualités et nous continuerons à le soutenir".
"Corps étranger"
Dietmar Hamann, ancien joueur du Bayern et consultant pour Sky, l'a démoralisé samedi. "On peut accepter une faute comme celle-là une fois dans la saison, mais cela fait six ou sept fois que cela se produit", a-t-il blâmé. "En ce moment, les gardiens Ulreich ou Neuer doivent préférer jouer derrière un (Niklas) Süle plutôt que derrière un Upamecano". Deux semaines plus tôt, il avait subi les foudres de Lothar Matthäus, Ballon d'or de 1990 et désormais redouté conseiller : "Il apparaît comme un corps étranger dans l'équipe", avait déclaré l'ancien champion du monde. Le directeur sportif du Bayern Hasan Salihamidzic l'a défendu : "C'est un garçon qui a encore besoin d'un peu de temps pour atteindre la classe mondiale", a-t-il déclaré.
Si Nagelsmann lui accorde sa confiance mardi contre Salzbourg, Salihamidzic, né à Evreux, aura la possibilité de se réhabiliter sur la grande scène européenne. A huit mois de la Coupe du monde au Qatar, cela serait le bienvenu s'il veut conserver sa place en équipe de France. Didier Deschamps l'avait fait débuter lors de ses deux derniers matches, en novembre, contre le Kazakhstan (8-0) et en Finlande (2-0), dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2022.