Les Reds contre la Maison Blanche ... Le duo Mohamed Salah-Sadio Mané contre le sauveur Karim Benzema. Le flamboyant Jürgen Klopp contre le sobre Carlo Ancelotti... Le football européen pouvait-il rêver d'une meilleure finale pour sa prestigieuse C1 ? Le Stade de France de Saint-Denis, construit après l'invasion russe en Ukraine en lieu et place de Saint-Pétersbourg qui l'accueillait initialement, se prépare donc à recevoir des cohortes de supporters rouge et blanc dans ce qui s'avérera sans aucun doute être le point culminant de la saison 2021-22 du football mondial. Non seulement les deux clubs livrent des performances spectaculaires à chaque match - la folle demi-finale entre le Real et City restera sans doute longtemps dans les mémoires -, mais ils empilent titre sur titre : le Real vient de remporter le championnat d'Espagne, tandis que Liverpool vise un incroyable quadruplé en Ligue des champions et en Premier League.
L'arène de 80.000 places à Paris chantera-t-elle l'hymne de Liverpool "You'll never walk alone" ? L'exploit semble impensable, mais Anfield en rêve depuis quelques semaines. Parce que Liverpool a déjà remporté la Coupe de la Ligue anglaise. Parce qu'il sera en finale de la Coupe d'Angleterre le 14 mai contre Chelsea. Parce qu'il n'est finalement qu'à un point de Manchester City en Premier League, la 38e et dernière journée étant programmée le 22 mai, six jours avant Paris... "Aucune équipe dans l'histoire du football anglais n'a réussi le quadruplé, n'est-ce pas ? C'est parce que c'est extrêmement difficile. Nous sommes encore très loin de penser à quelque chose d'aussi fou", avait balayé Klopp début mars. Mais il est difficile de chasser ce doux rêve, maintenant que les Reds ont leur place en finale.
Benzema devant son public
Saint-Denis accueillera une pléiade de stars, mais un roi attire déjà l'attention : Karim Benzema. Le héros madrilène est prêt à ouvrir un nouveau chapitre de l'histoire de l'équipe de France, après avoir été longtemps banni des stades avant de revenir l'été dernier. Avec 15 buts inscrits cette saison en C1, dont 10 en phase finale, "KB9" est le grand favori pour le Ballon d'or et affronte directement les deux rares concurrents à lui ravir le ballon : Mané et Salah. Déjà finalistes de la CAN remportée par le Sénégal, les deux attaquants auront à nouveau l'occasion de remporter le ballon rond avant d'ouvrir un nouveau chapitre de leur carrière, puisque leurs contrats expirent dans un an et que leurs prolongations sont loin d'être acquises. Tous les ingrédients sont donc réunis.
Le Real veut remporter la Ligue des champions pour la 14e fois et aurait ainsi deux fois plus de titres que le Milan AC, qui occupe la deuxième place. Liverpool, quant à lui, rêve de soulever la coupe aux grandes oreilles pour la septième fois, après avoir remporté le dernier titre en 2019 contre Tottenham Hotspur. La première finale entre les deux clubs avait été remportée par Liverpool (1-0) en 1981, la seconde par les Madrilènes (3-1) en 2018. Du côté des entraîneurs, c'est la suprématie qui est en jeu. Alors que Jürgen Klopp peut continuer à écrire l'histoire des Reds, Carlo Ancelotti n'est plus qu'à un pas de devenir le premier entraîneur à remporter quatre fois le titre.