Le champion d'Europe 2021 n'a plus besoin que de deux matches pour remporter le titre : la demi-finale de mercredi et la finale de samedi contre le vainqueur de l'autre demi-finale de mardi (17h30) entre Palmeiras Brésil et Al-Ahly Egypte. Mais avant de penser à garnir ses vitrines, Chelsea ne devrait pas sous-estimer le champion asiatique, qui s'est qualifié pour les demi-finales en battant Al-Jazira 6-1.
Les Anglais retrouveront quelques noms connus de la Premier League, comme Odion Ighalo (ancien de Watford et de Manchester United) ou Matheus Pereira (ancien de West Bromwich Albion), auteur d'un doublé lors de la victoire 5-2 des Baggies à Stamford Bridge la saison dernière. L'attaquant malien Moussa Marega et le Péruvien Andre Carrillo, qui ont tous deux connu de longues carrières dans les grands clubs portugais, sont également des noms connus.
Tuchel suivra la demi-finale à distance
Al-Hilal sera entraîné par l'ancien coach de Monaco, Leonardo Jardim, dont la roublardise tactique est connue depuis longtemps, et sera soutenu par une importante colonie de supporters, puisqu'ils étaient déjà 12.000 au tour précédent. Tout dépendra d'ailleurs de la capacité d'Al-Hilal à faire preuve d'une volonté de jeu aussi séduisante face aux Londoniens, car cela pourrait être suicidaire. Chelsea, qui a parfois du mal à faire face aux défenses, car il manque toujours de réalisme en attaque, espère cette fois-ci disposer de plus d'espace, ce qui pourrait notamment profiter à Romelu Lukaku, jamais à l'aise dans les petits périmètres.
Contre l'équipe de D3 de Plymouth en Coupe d'Angleterre samedi (2-1), Chelsea a fait mouche 41 fois, mais si les Pilgrims n'avaient pas manqué un penalty à trois minutes de la fin des prolongations, le match se serait joué aux tirs au but... Les Blues devront se passer de leur entraîneur Thomas Tuchel, du moins en demi-finale, car il a été contrôlé positif au Covid-19 ce week-end. Il n'a pas pris l'avion avec son équipe, mais espère toujours, s'il est testé négatif jeudi, pouvoir les rejoindre pour une éventuelle finale samedi.
Chelsea a encore des comptes à régler
Chelsea ne s'est pas laissé distraire pour autant, comme l'a assuré Mason Mount sur le site Internet du club : "Nous nous concentrons toujours sur le match à venir, car ils passent à un rythme intense". "Nous n'avons jamais gagné (la Coupe du monde des clubs), alors nous voulons la gagner, comme toutes les compétitions auxquelles nous participons. Nous voulons garder cette mentalité de vainqueurs et nous espérons que ce sera un voyage réussi", a-t-il ajouté. Chelsea, qui a atteint la finale en 2012 contre le club brésilien des Corinthians - la seule compétition qui n'a pas été remportée par l'Europe au cours des dix dernières années - a encore des comptes à régler avec cette compétition.
Avant la finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool à la fin du mois et la défense de son titre en Ligue des champions, qui passe par un huitième de finale contre Lille (match aller le 22 février), c'est une bonne occasion de s'assurer que l'année ne s'écoule pas comme ça. Et Thomas Tuchel sait que c'est une condition presque incontournable pour passer un été tranquille sur le banc d'un club en mal de tranquillité comme les Blues.