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Leclercs Coup de Force!

Leclercs Coup de Force!

Longtemps menacé par Max Verstappen, Charles Leclerc ouvre la saison 2022 par une victoire au Grand Prix de Bahreïn. Carlos Sainz Jr. a profité des abandons des pilotes de Red Bull Racing pour offrir à Ferrari un doublé devant Lewis Hamilton.

Cette fois, le doute n'est plus permis. Oui, la Scuderia Ferrari est de retour ! Après avoir dominé les qualifications, Charles Leclerc a remporté le Grand Prix de Bahreïn après 57 tours, offrant à l'écurie italienne son premier succès en début de saison depuis Sebastian Vettel au Grand Prix d'Australie 2019. La firme de Maranello a même fêté son premier doublé depuis Singapour la même année, puisque Carlos Sainz Jr. a pris la deuxième place après une fin de course cauchemardesque pour Red Bull Racing. Un Grand Prix qui a commencé fort puisque Charles Leclerc a violemment fermé la porte à Max Verstappen pour rester en tête, tandis que Lewis Hamilton, juste derrière, a profité d'une meilleure impulsion pour prendre la quatrième position à Sergio Pérez. Le seul incident à signaler dans ce premier tour a été le tête-à-queue de Mick Schumacher, provoqué par Esteban Ocon, qui a été sanctionné d'une pénalité de cinq secondes par les commissaires. Le Grand Prix n'a pas commencé sous les meilleurs auspices pour Valtteri Bottas, qui a perdu huit positions. Avec une flèche d'argent qui peinait à suivre le rythme de la course, Lewis Hamilton n'a pas pu résister longtemps à Sergio Pérez, qui l'a rattrapé au dixième tour. Deux boucles plus tard, l'écurie Mercedes a fait ce que Pirelli avait fortement déconseillé : utiliser les pneus durs. Très vite, le septuple champion du monde s'est plaint d'un manque d'adhérence.

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Verstappen a harcelé Leclerc... et a finalement échoué.

Le jeu tactique a commencé au début du 15e tour, lorsque Max Verstappen s'est engagé dans la voie des stands et que Carlos Sainz Jr l'a immédiatement imité. Charles Leclerc a eu besoin d'un tour supplémentaire avant de réagir au champion du monde en titre. Ce retard a coûté cher au Monégasque. Max Verstappen n'a cessé d'attaquer son rival pendant trois tours. Le pilote de Red Bull Racing a bénéficié d'une vitesse de pointe plus élevée grâce au DRS et a dépassé Charles Leclerc à trois reprises dans le premier virage. Mais les deux premières fois, le pilote Ferrari a répondu au virage quatre en passant d'abord à l'extérieur, puis en se glissant à l'intérieur. La troisième fois, Max Verstappen a bloqué sa roue avant droite et n'a pu que tirer tout droit dans le premier virage. Derrière, Sergio Pérez a tenté de décaler sa stratégie avec des pneus médiums, mais n'a pas réussi à rattraper Carlos Sainz Jr. L'Espagnol, dont le rythme était inférieur à celui de son coéquipier, s'est fait dépasser par le duo de tête, a accusé un retard de plus de dix secondes et a même proposé à son stand de passer à une stratégie à trois arrêts. Il a donc effectué son deuxième arrêt au 7e tour. Charles Leclerc l'a suivi un tour plus tard, mais cette fois-ci, il a pu maintenir un écart suffisant avec le Néerlandais pour ne pas être en difficulté.

Leclerc peut dire merci à Gasly

Le champion du monde en titre s'est ensuite rendu à la radio pour critiquer sévèrement son écurie. Il avait demandé au Néerlandais de ne pas trop solliciter les pneus lors du tour de sortie de la voie des stands. Max Verstappen a rétorqué qu'il aurait sinon facilement pris l'avantage sur la Ferrari. Comme Charles Leclerc voulait terminer la course avec deux arrêts et les pneus médiums au 32e tour, Max Verstappen, Sergio Pérez et Red Bull Racing ont tenté un troisième arrêt au 44e tour. La Scuderia Ferrari a été prise de court et n'a pas fait rentrer Charles Leclerc un tour plus tard. Seul Carlos Sainz Jr. a couvert la stratégie de Sergio Pérez. Cette décision aurait pu être décisive si Pierre Gasly n'avait pas été trahi par son moteur Honda, rebaptisé Red Bull Powertrains, au 46e tour. Un problème de fiabilité qui aurait pu, a posteriori, jouer un mauvais tour à l'équipe de Milton Keynes. Charles Leclerc a profité de la neutralisation pour effectuer son troisième arrêt et conserver la tête de la course. De son côté, Max Verstappen n'a cessé de se plaindre de problèmes avec sa voiture, notamment au niveau de la direction. Le box Red Bull Racing a bien tenté de rassurer le Néerlandais, mais après le redémarrage à six tours de la fin, le problème s'est aggravé.

Ferrari profite du manque de fiabilité de Red Bull Racing.

Après une attaque précoce de Carlos Sainz Jr, Max Verstappen a pu conserver sa deuxième place, mais au 54e tour, le champion en titre a finalement été trahi par sa mécanique. Après avoir dû s'avouer vaincu par l'Espagnol, le Néerlandais est rentré à faible vitesse dans son garage et a abandonné. Troisième, Sergio Pérez a dû résister aux assauts de Lewis Hamilton. Bien que sa Mercedes soit loin d'être en forme, le Britannique et George Russell restaient en haut du classement et pouvaient tirer les marrons du feu pour obtenir un résultat presque inespéré. En effet, dans l'avant-dernier tour, Sergio Pérez s'est lui aussi plaint de son bolide et le Mexicain a fait un tête-à-queue dans le premier virage de la dernière boucle. Le pilote de Red Bull Racing est resté bloqué sur le bord de la piste et n'a pas pu repartir, offrant sur un plateau à Lewis Hamilton la troisième place et le podium devant son coéquipier. Kevin Magnussen, qui n'a pas brillé pour son retour, a offert à Haas une cinquième place qui tranche avec les résultats des années précédentes. L'écurie américaine a marqué ses premiers points depuis le Grand Prix de l'Eifel 2020 et la 9e place de Romain Grosjean. Valtteri Bottas s'est remis de son premier tour raté et a terminé sixième devant Esteban Ocon, qui a assuré de précieux points à Alpine. Yuki Tsunoda, Fernando Alonso et Guanyu Zhou complètent le top 10, faisant du pilote Alfa Romeo le premier Chinois à marquer des points dans le championnat du monde de F1. Après cette entrée en matière tonitruante, Ferrari devra confirmer dès le week-end prochain à Djeddah, et Max Verstappen promet déjà de prendre sa revanche.

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