Lewis Hamilton a beau être réapparu à Los Angeles et avoir été surpris par les objectifs des paparazzis, il reste toujours silencieux. Six semaines se sont écoulées et la perte de sa couronne de champion du monde lors du Grand Prix d'Abu Dhabi continue de marquer l'Anglais au fer rouge. De quoi alimenter les rumeurs d'une retraite anticipée.
Pour la plupart de ses followers, le septuple champion du monde trouvera au contraire dans ce cruel échec une motivation supplémentaire pour viser à nouveau un huitième titre mondial qui ferait définitivement de lui le plus grand pilote de l'histoire. La tâche ne sera pas facile. Outre Max Verstappen, son bourreau à Abu Dhabi, l'homme de Stevenage devra également rivaliser avec George Russell, son nouveau coéquipier chez Mercedes.
Je pense qu'il peut se battre avec Max Verstappen et Lewis Hamilton.
Et contrairement à Valterri Bottas, qui a finalement accepté son rôle de second, l'Anglais de 23 ans compte être traité sur un pied d'égalité et espère faire vaciller son compatriote. Just Capito, directeur de l'écurie Williams, où George Russell a fait ses classes pendant deux saisons, est convaincu que son ancien pilote peut rivaliser avec Lewis Hamilton ou Max Verstappen. "Je pense qu'il peut se battre avec Max Verstappen et Lewis Hamilton, j'en suis sûr", a-t-il déclaré, assurant même qu'il n'apprécierait pas une retraite de son coéquipier : "Ce serait mauvais pour George parce qu'il ne pourrait pas battre Lewis, et je pense qu'il aimerait battre Lewis. Nous devons nous rappeler qu'il est un pilote Mercedes depuis de nombreuses années". Just Capito pense que George Russell a de bons arguments. "Il est aussi très bon au simulateur et il est maintenant dans l'usine Mercedes depuis un certain temps. Ce n'est pas comme s'il montait dans la voiture et que c'était totalement nouveau pour lui. Je doute fort que Lewis puisse affirmer qu'il est sûr de pouvoir battre George dès le début", ajoute-t-il.
Ces ambitions de George Russell pourraient-elles conduire à une relation orageuse entre les deux compatriotes ? Damon Hill est confiant. "Je suis sûr que Lewis soutiendra George. Je ne vois aucune raison pour que cela se passe mal", a-t-il déclaré, ajoutant : "Lewis sait qu'il est en fin de carrière, pas George. Je suis sûr qu'il est prêt à aider si nécessaire, même s'il n'est pas obligé de le faire.