Depuis des mois, Tony Yoka réclame la possibilité de combattre contre des boxeurs de très haut niveau dans la catégorie des poids lourds. "Je dois continuer à grimper, je sais que je peux accrocher un nom (...), des types qui sont dans le top 10 mondial, voire dans le top 5. Je boxe n'importe qui. Joshua ? Mais moi, je le boxe tous les jours. Je ne suis pas de ceux qui veulent se cacher ou prendre le moins de risques possible", a-t-il déclaré le 31 décembre, après l'annulation de son combat contre Martin Bakole en raison de restrictions sanitaires. Le rêve du champion olympique de 2016 pourrait bientôt se réaliser. Jeudi, le Croate Filip Hrgovic avait lancé un défi au Français via une vidéo sur Instagram : "Une lettre de l'IBF va t'être envoyée. Signe le contrat. Faisons le combat, la balle est dans ton camp". Hrgovic, qui a le même âge que Yoka (29 ans), n'est pas un inconnu pour le boxeur français puisqu'il l'avait battu en demi-finale des Jeux olympiques de Rio.
Hrgovic puis Usyk ou Joshua ?
Et selon le promoteur du Croate, Tony Yoka aurait accepté la proposition ! "Apparemment, Yoka veut ce combat. J'en ai parlé avec Top Rank (la société de l'Américain Bob Arum, le promoteur de Yoka, ndlr). C'est un combat brillant", a déclaré Eddie Hearn sur la chaîne de télévision britannique en continu IFL TV. Le combat aurait probablement lieu aux États-Unis et le vainqueur obtiendrait le droit d'affronter le champion ukrainien IBF-WBA-WBO Alexander Usyk (35 ans) ou l'Anglais Anthony Joshua (32 ans) si ce dernier prenait sa revanche en avril prochain au Tottenham Stadium après sa défaite en septembre 2021. Autant dire que ce serait un énorme défi pour Tony Yoka, qui attend cela depuis des années. Mais avant cela, si le premier combat est confirmé, il devra dominer Filip Hrgovic qui, comme lui, est invaincu depuis le début de sa carrière professionnelle (14 victoires pour le Croate, 11 pour le Français).