Le meilleur rebondeur de la NBA est de retour. Rudy Gobert (29 ans), absent lors des cinq derniers matches du Jazz pour avoir subi le protocole Covid, est désormais rétabli, comme l'a annoncé ESPN ces dernières heures. C'est une bonne nouvelle pour Utah, troisième de la conférence Ouest, qui avait entamé une très mauvaise série sans son meneur français avec 15,1 rebonds, 15,5 points et 2,3 blocks de moyenne par match. Depuis le 4 janvier et le dernier match de l'international tricolore contre La Nouvelle-Orléans, où le grand gaillard de 2,16 m avait pris 17 rebonds, la franchise de Salt Lake City a battu Denver (115-109) avant de s'incliner quatre fois à l'extérieur contre Toronto (122-108), Indiana (125-113) et Détroit (126-116), et il y a deux soirs sur son parquet contre Cleveland (111-91).
Utah s'est passé de Gobert
Gobert, qui a repris l'entraînement vendredi, tout comme le vétéran Rudy Gay (35 ans), également libéré du protocole, a fait savoir à la presse qu'il souhaitait faire son retour dans la nuit de dimanche à lundi contre Denver. Quin Snyder devrait au moins se réjouir de cette nouvelle, car il a reconnu l'impact de l'absence du Français sur les performances défensives de son équipe. "Eh bien, il y a un gars qui s'appelle Rudy Gobert qui n'était pas là. Je pense que ce n'est pas un secret que lorsque le joueur défensif de l'année n'est pas sur le terrain, vous n'êtes pas aussi bon défensivement", s'est-il enthousiasmé après la défaite de ses joueurs à Détroit. C'est la deuxième fois que le natif de Saint-Quentin signale un contrôle positif au Covid-19. En mars 2020, alors que la peur du coronavirus grandissait dans le monde entier, le joueur de construction avait été le premier joueur de la NBA à être testé positif. Cela avait alors conduit la ligue à suspendre la saison pendant quatre mois et demi.