Le Rising Star Challenge a fait son retour sous une nouvelle forme. Alors que ces six dernières années, les meilleurs jeunes joueurs américains affrontaient des joueurs du monde entier, la soirée de présentation des futures stars de la NBA était quelque peu différente pour le lancement du All-Star 2022. Alors que les meilleurs rookies (joueurs de première année) et sophomores (joueurs de deuxième année) étaient invités, ils ont été rejoints par les meilleurs joueurs de l'Ignite, une équipe de développement qui évolue en G-League. Les 28 joueurs ont été répartis en quatre équipes, représentées par Rick Barry, Isiah Thomas, Gary Payton et James Worthy. Après deux demi-finales où le vainqueur était le premier à atteindre 50 points, le titre a été décerné en finale à la première équipe à atteindre 25 points.
Team Isiah et Team Barry à un souffle près en finale
La première demi-finale entre l'équipe d'Isiah Thomas et l'équipe de James Worthy a été un spectacle, Jalen Green (20 points) et Jalen Suggs (16 points) étant les premiers à frapper pour l'équipe Worthy. L'équipe Barry, en revanche, a pu compter sur Saddiq Bey (16 points) et Isaiah Stewart (10 points) pour résister et se sortir d'un retard de dix points. Sur la ligne des lancers francs, Jalen Suggs a eu la balle de match pour l'équipe Worthy, mais il a tremblé et a manqué la cible avant d'être fauché par Desmond Bane (10 points). Ce dernier a transformé ses deux lancers francs et a assuré la victoire de son équipe (50-49). Après un match aussi intense, les équipes de Rick Barry et Gary Payton ont offert un tout autre scénario. Les deux équipes n'avaient qu'une chose en tête - la victoire - et se sont livrées à un mano a mano. L'équipe Payton a pris le meilleur départ grâce à Jaden McDaniels (12 points). Bones Hyland (10 points) a marqué huit points de suite et a donné sept points d'avance à son équipe. Puis Cade Cunningham (13 points) et Evan Mobley (13 points) sont sortis de leur boîte pour infliger un 10-0 à leurs adversaires et reprendre l'avantage au tableau d'affichage. Jea'Sean Tate (7 points) a finalement assuré la victoire de l'équipe Barry (50-48).
Cunningham mène l'équipe Barry à la victoire
Avant la finale, un "Clutch Challenge" a été organisé, dans lequel quatre équipes de deux joueurs chacune avaient pour objectif de reproduire des actions importantes de l'histoire de la NBA, qui fête cette saison son 75e anniversaire. Tyrese Haliburton et Desmond Bane se sont révélés être les joueurs les plus forts et ont réussi à atteindre l'objectif en un peu plus de 39 secondes. Après une courte pause, l'équipe Isiah et l'équipe Barry se sont rencontrées pour la finale du Rising Stars Challenge, avec pour objectif d'être le premier à atteindre 25 points. Sachant qu'elle n'avait pas de temps à perdre, l'équipe Isiah a commencé par Precious Achiuwa (12 points), qui a pris six points d'avance. Mais Jae'Sean Tate (5 points) et Alperen Sengun (3 points) ont permis à l'équipe Barry de rester dans le coup. Puis l'équipe Isiah a perdu le fil et a permis à Cade Cunningham (5 points) de ramener son équipe à un point de la victoire. Sur un lancer-franc, Franz Wagner (3 points) mettait fin au suspense et offrait à l'équipe Barry son premier Rising Stars Challenge dans son nouvel habit. Cade Cunningham, qui a influencé les deux matches en totalisant 18 points, 7 rebonds et 9 passes, a été élu MVP de la soirée.