Les play-offs ont commencé samedi, et dans les semaines à venir, la NBA annoncera les heureux gagnants des récompenses individuelles de la saison régulière. Dimanche, elle a dévoilé la liste des trois finalistes pour chaque trophée, et il n'y a pas vraiment de surprise. Le trophée le plus prestigieux, celui de MVP, reviendra à Denver, Philadelphie ou Milwaukee. Les deux grands favoris Nikola Jokic et Joel Embiid sont évidemment nominés, et Giannis Antetokounmpo a été préféré à Devin Booker (Phoenix) ou Jayson Tatum (Boston) en tant que troisième homme. Le Serbe, vainqueur l'an dernier, a encore réalisé une saison exceptionnelle (27,1pts, 7,9pds et 13,8rbds de moyenne) dans une équipe qui a terminé sixième à l'Ouest (48v-34d), tandis que le Camerounais, plus fort que l'an dernier (30,6pts, 11,7rbs et 4,2pds) et qui n'a manqué "que" 14 matches, a évolué dans une équipe qui a terminé quatrième à l'Est (51v-31d). Du côté français, on attendra évidemment avec impatience de voir si Rudy Gobert parviendra à réaliser le quadruplé. Déjà élu défenseur de l'année en 2018, 2019 et 2021, l'ouvreur de l'Utah est à nouveau nommé cette année et pourrait rejoindre Ben Wallace et Dikembe Mutombo, les seuls joueurs à avoir soulevé le trophée à quatre reprises. Avec une moyenne de 15,6 points et 14,7 rebonds (son meilleur score en carrière) cette saison, le Français a montré à quel point il était important pour son équipe lors des 16 matches qu'il a manqués. Il devra cependant faire face à une rude concurrence avec l'ailier de Phoenix Mikal Bridges (14,2 pts, 4,2 rbds) et le meneur de Boston Marcus Smart (12,1 pts, 3,8 rbds) si la NBA décide de ne pas attribuer le trophée à un intérieur.
Memphis, Miami ou Cleveland récompensés ?
Le trophée de l'entraîneur de l'année se jouera entre Monty Williams, qui a mené Phoenix au sommet de la ligue en saison régulière (64v-18d), Erik Spoelstra, le surprenant numéro 1 de la conférence Est avec Miami (53v-29d) et Taylor Jenkins, dont l'équipe de Memphis a enthousiasmé toute la saison et a pris la deuxième place à l'Ouest (56v-26d). Les Grizzlies ont réalisé une saison formidable, avec notamment un énorme Ja Morant, nommé pour le titre de meilleure progression aux côtés de Dejounte Murray (8,3pts et 1,7rds de plus que la saison dernière en moyenne par match), la seule star de San Antonio (6,4pts, 2,2rbds et 3,8pds de plus que la saison dernière), et Darius Garland, qui a largement contribué à la forte saison de Cleveland (4,3pts, 0,9rbd et 2,5pds de plus que la saison dernière). Le titre de rookie de la saison se joue entre trois joueurs nés en 2001 : le power forward de Cleveland Evan Mobley (n°3 de la draft, 15 ppts et 8,3rbds de moyenne), le power forward de Toronto Scottie Barnes (n°4 de la draft, 15,3 ppts et 7,5rbds de moyenne) et le meneur de Detroit Cade Cunningham (n°1 de la draft, 17,4 ppts, 5,5rbds et 5,6rbds de moyenne). Enfin, le titre de meilleur sixième homme de la saison revient à l'arrière de Miami Tyler Herro (20,7 ppds et 5 rbds de moyenne, 10 matches sur 66 dans le cinq majeur), au power forward de Phoenix Cam Johnson (12,5 ppds et 4,1 rbds de moyenne, 16 matches sur 66 dans le cinq majeur) et au power forward de Cleveland Kevin Love (13,6 ppds et 7,2 rbds de moyenne, 4 matches sur 74 dans le cinq majeur).