Elina Svitolina a pris un bon départ à Dubaï. L'Ukrainienne, qui a été éliminée au troisième tour de l'Open d'Australie, n'a guère tremblé face à Mayar Sherif, sa première adversaire aux Emirats arabes unis. Avec deux breaks, la tête de série n°10 a remporté le premier set. L'Égyptienne a confirmé ses difficultés en concédant ses deux premiers jeux de service, avant de revenir à quatre jeux à deux grâce à un coup de force. Après avoir échoué à concrétiser la première balle de match sur le service de son adversaire, Elina Svitolina a enfoncé le clou sur son propre service (6-2, 6-3 en 1h28'). Pour une place en quart de finale, l'Ukrainienne affrontera la Suissesse Jil Teichmann, qui s'est imposée face à Elise Mertens (6-2, 6-4 en 1h24'). Ons Jabeur, tête de série n°8, était également présente pour sa première apparition à Dubaï. Après un premier set solide, au cours duquel elle a remporté cinq jeux d'affilée, la Tunisienne a été prise à la gorge par Vera Zvonareva dans le deuxième set. La Russe a rapidement mené quatre jeux à zéro, mais a ensuite vu son adversaire refaire un break de retard et céder le set sur son engagement. Vera Zvonareva s'est battue pour revenir à trois jeux partout, mais c'est finalement Ons Jabeur qui a eu le dernier mot (6-2, 2-6, 7-5 en 2h08). La dixième joueuse mondiale affrontera Jessica Pegula en huitièmes de finale.
Kenin, Badosa et Azarenka battues d'entrée de jeu
Si Elina Svitolina et Ons Jabeur n'ont pas eu à trembler pour leurs débuts, ce n'était pas le cas de Sofia Kenin. L'Américaine, qui a chuté à la 90e place mondiale, est passée complètement à côté de son match contre Jelena Ostapenko. En ne concédant que trois jeux en 54 minutes, la Lettone a assuré sa place en huitièmes de finale 6:1 et 6:2 et sera la prochaine adversaire d'Iga Swiatek, tête de série n°6. Paula Badosa, tête de série n°3 à Dubaï, n'a pas dépassé le premier tour après avoir perdu en trois sets contre la qualifiée roumaine Elena Gabriela Ruse. Après avoir remporté le premier set, elle s'est effondrée au service du match dans la deuxième manche et a vu l'Espagnole remonter la pente et faire le break dans le dernier set, menant ainsi quatre à un. Mais la 59e joueuse mondiale s'est améliorée et a terminé le match avec une série de cinq jeux gagnés d'affilée (6-3, 5-7, 6-4 en 2h28) et s'est qualifiée pour les huitièmes de finale avec sa compatriote Simona Halep. Victoria Azarenka a connu une déception similaire dans son duel avec Veronika Kudermetova, s'inclinant en deux sets (6-3, 6-4 en 1h28').
DUBAI (Émirats arabes unis, WTA 500, court extérieur en dur, 677 281€)
Détentrice du titre : Garbiñe Muguruza (ESP).
Premier tour
Sabalenka (BIE, no. 1) - Kostyuk (UKR, Q)
Kvitova (RTC) contre Giorgi (ITA) : 6-2, 6-0
Ostapenko (LET) bat Kenin (USA) : 6-1, 6-2
Swiatek (POL, no. 6) bat Kasatkina (RUS) : 6-1, 6-2
Ruse (ROU, Q) bat Badosa (ESP, no. 3) : 6-3, 5-7, 6-4
Halep (ROU) bat Riske (USA, WC) : 6-2, 6-4
Pegula (USA) bat Gauff (USA) : 6-4, 6-4
Jabeur (TUN, no. 8) bat Zvonareva (RUS, WC) : 6-2, 2-6, 7-5
Svitolina (UKR, no. 10) bat Sherif (EGY, WC) : 6-2, 6-3
Teichmann (SUI, LL) bat Mertens (BEL) : 6-2, 6-4
Kudermetova (RUS) contre Azarenka (BIE) : 6-3, 6-4
Siniakova (RTC, Q) - Muguruza (ESP, no. 4)
Collins (USA, no. 9) - Vondrousova (RTC, Q)
Gracheva (RUS, Q) - Tomljanovic (AUS, LL) : 6-1, 7-5
Yastremska (UKR, Q) bat Begu (ROU) : 4-6, 6-2, 6-3
Krejcikova (RTC, n° 2) bat Garcia (FRA, WC) : 6-4, 7-6 (0)