Face au joueur qui visera dimanche son 22e titre en Grand Chelem, Casper Ruud disputera sa première finale à ce niveau à 23 ans. Le Norvégien est sur une bonne lancée depuis le début du tournoi, puisqu'il n'a pas eu de joueurs du top 10 sur son chemin. Ruud semble toutefois monter en puissance au fil des tours, avec deux derniers matchs convaincants contre Holger Rune en quart de finale et contre Marin Cilic en demi-finale vendredi soir.
Affronter Nadal à l'Open de France et jouer pour la première fois à ce niveau sera certainement spécial pour lui : "Jouer contre Rafa en finale de l'Open de France est probablement le plus grand défi de ce sport. Dimanche, je serai celui qui n'a rien à perdre. C'est lui qui ressentira la pression. Je vais profiter de cette situation".
Un match particulier
Au-delà de ce que représente une finale de Grand Chelem, cette rencontre sera d'autant plus particulière pour deux joueurs qui se connaissent très bien, mais qui ne se sont jamais affrontés en match officiel. Ruud a régulièrement fréquenté la Rafa Nadal Academy ces dernières années, où il a pu affronter l'ancien numéro 1 mondial à plusieurs reprises.
Interrogé sur ses rencontres avec celui qu'il considère comme son modèle, Ruud a préféré rire : "Il m'a presque toujours battu. Parfois, le score était de 7-6, 7-5, mais c'était parce que nous jouions dans son académie. Je voulais juste être gentil avec Rafa". De son côté, Nadal ne se prive pas de complimenter son compagnon d'entraînement : "C'est un ami. Il a un très bon caractère. C'est un bon gars, il a une bonne famille et bien sûr, je le respecte totalement sur le court. Il a fait beaucoup de bonnes choses ces dernières années". Les amabilités risquent toutefois d'être rares dimanche à partir de 15 heures sur le court Philippe-Chatrier.