C'est confirmé, Gaël Monfils est de retour ! Après des mois difficiles, le Parisien s'est qualifié pour les quarts de finale de l'Open d'Australie, son premier quart de finale en Grand Chelem depuis l'US Open 2019. Impeccable depuis le début du tournoi, notamment lors du tour précédent face à Cristian Garin, le numéro 1 français a pris le dessus sur Miomir Kecmanovic dimanche.
Face à un Serbe en quête de revanche sur son compatriote Novak Djokovic, Monfils a dû transpirer pour s'imposer (7-5, 7-6 [4], 6-3). Mais il a réussi à s'imposer face au numéro 77 mondial. "C'était difficile, il joue vite, il frappe de toutes les directions, très fort. Il fallait l'empêcher de prendre le jeu à son compte et se battre, se battre, se battre", a résumé le Français au micro sur le court.
Monfils parfait dans les moments clés
Doté d'une grande confiance en lui, Monfils a parfaitement géré les moments clés. Le break à 6-5 dans le premier set, alors que les deux joueurs avaient des opportunités. Le break à 4-4 dans le deuxième set, puis le tie-break où "La Monf", menée 4-2 et victime de deux doubles fautes, a enchaîné les coups d'éclat pour prendre l'avantage (7-4). Et enfin le troisième set, où le Parisien est parvenu à conclure malgré quelques signes de fatigue physique. "C'est un peu comme si j'avais gagné dans les deux premiers sets", a expliqué le Français.
Comme son titre à Adélaïde l'avait déjà laissé entendre, Monfils est revenu à un excellent niveau. Il a surtout retrouvé sa confiance et sa flamme. Il est loin du joueur qui avait quitté Melbourne l'an dernier, déprimé après le premier tour. Résultat : Monfils a gagné cette semaine autant de matches que lors des cinq tournois du Grand Chelem qu'il a disputés depuis sa reprise après confinement.
Une revanche contre Berrettini ?
Il résume : "Il y a une grande pandémie qui m'a fait du mal en tant que joueur et en tant que personne, elle a beaucoup freiné ma carrière. Cela a été un long voyage pour moi, et ce n'est pas fini, je veux faire encore mieux et être meilleur que la dernière fois". La dernière fois, c'était lors de sa défaite en quart de finale contre Raonic ici en 2016 ou à l'US Open 2019, lorsque Matteo Berrettini lui avait barré la route vers le dernier carré au terme d'un match passionnant. L'Italien pourrait d'ailleurs, s'il s'impose face à Pablo Carreno-Busta, être le prochain adversaire de Monfils. Parfait pour changer le cours de l'histoire ?
Signed, sealed & delivered ✍️@gael_monfils - #AusOpen - #AO2022 pic.twitter.com/hsVKmxpLz0
- #AusOpen (@AustralianOpen) 23 janvier 2022