Jo-Wilfried Tsonga admet sans problème qu'il n'est "plus que l'ombre du joueur qu'il a été". Mais cette victoire au premier tour du tournoi de Montpellier contre le qualifié polonais Zuk est sa première victoire sur le circuit ATP depuis onze mois et c'est ce qui le réjouit le plus car, à 36 ans, il est désormais classé 259e mondial et bénéficie d'un classement protégé jusqu'à fin mars, ce qui lui permet de participer aux tournois qu'il souhaite. "C'est mon retour sur le circuit ATP, ça fait un moment que je n'ai pas joué, je suis super content de pouvoir gagner, ça veut dire beaucoup. Ces derniers mois, c'était compliqué, je n'ai pas beaucoup joué. C'est bien de gagner à nouveau. La victoire de Rafa ce week-end a été une source d'inspiration. C'est la preuve que malgré le fait que nous vieillissons et que nous ne sommes plus aussi bien physiquement qu'à 25 ans, nous sommes toujours une génération de joueurs spéciaux", a-t-il déclaré en conférence de presse.
Enfin de retour sur les courts
Jo-Wilfried Tsonga, qui s'était blessé au dos puis au mollet la saison dernière, admet qu'il est difficile pour lui de revenir sur le devant de la scène, mais il espère désormais prendre du plaisir et gagner des matches. "Je ne vous cache pas que ce n'est pas facile. Il faut se réhabituer aux automatismes. Il faut à nouveau accepter la douleur et aller jusqu'au bout. La semaine dernière, j'ai joué et perdu au Challenger de Quimper parce que j'ai mis plus d'un set à rentrer dans mon match. Je m'écoute un peu, je ne me force pas à aller au bout de mes limites physiques dès le début du match. Ici, je veux maintenir l'intensité dès le premier coup. Aujourd'hui, ce ne sont pas les résultats qui m'intéressent. Ce qui est beaucoup plus important, c'est ce que je vais faire sur le terrain dans les semaines à venir. Il faut jouer, faire des matches et essayer de les gagner pour répéter les situations de jeu. Le reste viendra ou ne viendra pas".
Tsonga craint la "petite mort"
Alors que la retraite approche à grands pas, l'ancien numéro 5 mondial reste plus passionné que jamais par son sport et redoute le moment où il s'arrêtera : "Je suis le circuit encore plus qu'avant, car quand on se rend compte qu'on va bientôt le quitter, on devient encore plus passionné. Le tennis est un sport qui m'a tout donné. J'ai aimé tous les bons moments, et même les mauvais avec le recul. Plus la fin approche, plus on se dit : "Ça va être une petite mort, ça va être dur", mais tout joueur de tennis doit passer par là. C'est une épreuve de plus à surmonter".