L'EPCR (l'European Professionnal Club Rugby) a annoncé ce jeudi par voie de communiqué que des changements avaient été décidés concernant le processus de qualification pour la Champions Cup.
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Selon l'EPCR, dès l'année prochaine, " les sept clubs les mieux classés du PRO12 se qualifieront pour la saison suivante de Champions Cup quel que soit le pays dont ils sont issus ". Ce nouveau format remplacera donc celui qui est actuellement en vigueur, stipulant qu'il y ait au moins un club d'Italie, d'Irlande, du Pays de Galles et d'Ecosse parmi les sept clubs qualifiés. Cette modification pourrait être fatale aux clubs italiens, qui sont souvent classés derniers dans les compétitions.
En ce qui concerne le Top 14, le système demeurera inchangé, offrant la qualification pour la Champions Cup aux six meilleurs clubs du championnat. De plus, l'équipe qui remportera la Challenge Cup pourra, selon l'EPCR, obtenir " automatiquement la 20e place en Champions Cup. " Si l'équipe qui remporte le Challenge Cup a déjà assuré sa qualification, alors ce sera au finaliste malheureux de prendre cette 20ème place.
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Le Stade Français peut nourrir des regrets légitimes. En effet, avec ce nouveau système, il aurait déjà obtenu son ticket pour la Champions Cup, grâce à sa victoire la semaine dernière face à Gloucester, au Challenge Cup. Classé 7ème du Top 14, il devra disputer un match de barrage prévu ce vendredi contre Cardiff. On peut dire que le Stade Français a été champion un an trop tôt.