Manchester City est-il le club le moins aimé et le plus injustement critiqué d'Angleterre ? Pep Guardiola lui-même chuchote aux journalistes que les succès et la constance des performances de pointe de son équipe ne sont pas appréciés à leur juste valeur. Six podiums en six saisons sur le banc de touche, dont quatre titres, une deuxième et une troisième place, dans le championnat le plus fort et le plus compétitif du monde, devraient vous rendre presque inattaquable. Cela n'a toutefois pas empêché certains de parler d'un "échec" de City cette saison après l'élimination contre le Real. "Les gens disent que puisque cette équipe n'a jamais réussi à remporter la Ligue des champions, elle a échoué. Je ne suis absolument pas d'accord avec cela, mais je l'accepte", avait balayé l'entraîneur espagnol. "Je sais que les gens ici sont obsédés par la Ligue des champions. Le jour où nous la gagnerons, ils diront certainement que nous y sommes parvenus grâce à tout l'argent que nous avons dépensé, pas grâce à notre travail", avait-il poursuivi.
"Tout le monde soutient Liverpool"
Contrairement à la finale de la C1 2021, perdue contre Chelsea (0-1) et entamée sans véritable récupérateur, ou au quart de finale perdu un an plus tôt contre Lyon (1-3), après avoir joué pour la seule fois de la saison en 3-5-2, il n'y avait pourtant pas grand-chose à redire sur les choix du Catalan lors de la double confrontation contre le Real. Les absences en défense ont empêché les Citizens de faire le trou au match aller (4-3) et ils n'ont pas été les seules victimes d'un incroyable retournement de situation -- de 0-1 à 3-1 au match retour -- contre le Real cette saison en C1. Cela n'a pas empêché Guardiola d'être encore plus rabaissé par divers conseillers. Guardiola préférerait entraîner des joueurs sans personnalité, a déclaré Patrice Evra, ou bien il déresponsabiliserait ses joueurs en les assommant de consignes tactiques, a estimé Dietmar Hamann....
Manchester City souffre certainement de son image de machine trop propre, trop bien pensée, trop bien huilée. Quand il gagne, malgré les compliments des esthètes sur la qualité de son jeu, c'est normal, presque lassant. Quand il perd, les critiques pleuvent. "Tout le monde dans ce pays soutient Liverpool, les médias, tout le monde...", avait même récemment lâché Guardiola dans une interview d'après-match. "Bien sûr, Liverpool a une histoire européenne incroyable. Pas tellement en Premier League, puisqu'ils n'ont gagné qu'un seul titre en 30 ans, mais ce n'est pas un problème", avait-il ajouté, pointu.
La Premier League plutôt que la Champion's League
Le match nul 2-2 contre West Ham dimanche dernier a été le premier match que les Mancuniens n'ont pas perdu sous Pep, alors qu'ils étaient menés 0-2 à la pause. Si Riyad Mahrez avait transformé son penalty à quelques minutes de la fin, les Citizens auraient même pu l'emporter. "Si je devais choisir, je préférerais gagner la Premier League" plutôt que la Ligue des champions, avait déclaré Kevin De Bruyne en mars. "En Ligue des champions, il faut être bon à certains moments, mais c'est plus une loterie que le championnat, qui se joue sur plus de matches", avait-il ajouté, assurant qu'il se moquait des avis extérieurs. "Qu'est-ce que la postérité ? Est-ce que ce que j'ai accompli serait plus important si j'avais gagné la Ligue des champions l'année dernière ? Pour moi, en tant que joueur, non. (...) A la fin de ma carrière, je ne regarderai pas en arrière si je n'ai pas gagné", a-t-il assuré. Et City non plus.