Lors de sa toute première participation à un Grand Tour, l'année dernière au Tour de France, il n'était pas allé jusqu'au bout, préférant abandonner après huit étapes et six jours en jaune pour se préparer aux Jeux olympiques de Tokyo. Mais pour son deuxième Grand Tour, Mathieu van der Poel a vu la ligne d'arrivée. Dimanche, le Néerlandais de 27 ans a pris la 57ème place du classement général du Tour d'Italie, à 3 heures et 14 minutes du vainqueur Jai Hindley. Le coureur d'Alpecin-Fenix s'était fixé comme objectif de remporter le maillot rose et au moins une victoire d'étape. Il y était déjà parvenu lors du Grand Départ, en remportant la première étape en Hongrie, ce qui lui avait permis de porter le maillot rose pendant trois jours. A l'arrivée dimanche, Mathieu van der Poel ne pouvait qu'être satisfait à l'heure du bilan. "J'ai manqué l'échappée et le sprint contre Girmay (remporté par l'Erythréen lors de la 10ème étape, ndlr) a été serré. Mais c'était quand même une expérience incroyable et je peux vraiment être satisfait de ce Giro. Bien sûr, je suis venu ici avec un grand objectif, et c'était le maillot rose, et gagner deux étapes supplémentaires avec l'équipe (grâce à Stefano Oldani et Dries De Bondt, ndlr), c'était vraiment bien. Bien sûr, je visais une deuxième victoire d'étape, mais je pense que je peux être satisfait de ma course". A ceux qui espéraient qu'il viserait un jour le classement général d'un Grand Tour, le petit-fils de Raymond Poulidor a donné une réponse on ne peut plus catégorique : "Non, c'est vraiment quelque chose que je ne ferai pas. Je préfère les classiques et les courses d'un jour".
Pas de course avant le Tour de France
Et que va-t-il se passer pour le Néerlandais ? Le Tour de France est prévu à partir du 1er juillet, et d'ici là, il ne disputera aucune course, pas même les championnats néerlandais. "Je vais aller à Livigno (en Lombardie, ndlr) dans un camp d'altitude et je ne ferai que m'entraîner avant le Tour. Je me sens mieux que prévu après trois semaines de course, mais maintenant je pense que je vais me reposer". Et il ne fait aucun doute que, comme au Giro, il visera une ou plusieurs étapes et le maillot de leader. Mais aussi voir les Champs-Elysées !