Au lendemain de l'annonce du forfait de Julian Alaphilippe, qui luttait contre la fièvre et une bronchite, Milan-San Remo a perdu un autre de ses cadres. Jasper Stuyven, le tenant du titre, a renoncé au premier Monument de la saison, qui aura lieu samedi. Le Belge de bientôt 30 ans, membre de l'équipe Trek-Segafredo, est également malade. "Être malade à ce moment de la saison est une grande déception. Bien sûr, je me réjouissais de courir avec le numéro 1 sur le dos après avoir gagné mon premier Monument l'année dernière. Je pensais avoir passé Paris-Nice sans problème, mais apparemment j'y ai attrapé quelque chose. Pour moi, la priorité est maintenant la santé avant les prochaines classiques pavées", a réagi Stuyven sur le site web de son équipe. Il sera remplacé au sein de l'équipe américaine par le Danois Mads Pedersen, champion du monde 2019, qui a remporté une étape de Paris-Nice la semaine dernière. "Comme je l'ai dit dans de nombreuses interviews la semaine dernière, il n'était pas prévu pour moi de courir Milan-San Remo, mais parfois les plans changent. C'est un changement tardif, mais je me sens motivé et je sais que ma forme est bonne. Bien sûr, c'est très dommage pour Jasper de ne pas avoir la chance de défendre son titre, mais nous allons faire de notre mieux pour en gagner deux de suite pour l'équipe", a réagi le coureur de 26 ans.
Retour prématuré pour van der Poel ?
Alors que Milan - San Remo a perdu son champion en titre, "la Primavera" pourrait en revanche être le théâtre du grand retour de Mathieu van der Poel. Le Néerlandais de 27 ans, blessé au dos, n'a pas participé à des compétitions en 2022, mais s'entraîne depuis quelques semaines en Espagne. Le coureur d'Alpecin-Fenix a visiblement retrouvé la forme et, selon le média belge Sporza, le petit-fils de Raymond Poulidor pourrait faire un retour prématuré dans le peloton samedi, alors qu'il visait plutôt le départ de la Coppi e Bartali la semaine prochaine. Son équipe Alpecin-Fenix n'a ni confirmé ni infirmé cette information.