Gilles Simon, quel regard portez-vous sur vos derniers Internationaux de France ?
Je me sens bien, c'est une décision logique pour moi d'arrêter à la fin de l'année. J'ai la chance de jouer un dernier Roland et je vais essayer d'en tirer le meilleur parti. Pour un dernier Roland, j'ai un tirage au sort qui n'est pas facile (il rit), mais là encore, je veux juste en profiter au maximum et essayer d'en profiter vraiment.
Qu'est-ce qui vous a poussé à prendre cette décision ?
C'est un peu tout. C'est le niveau. Le niveau baisse de manière assez constante depuis quelques années. Et à un moment donné, ça devient très difficile. J'ai surtout l'impression qu'en fait je cours après le temps, que je ne suis jamais vraiment prêt. Tout prend trop de temps, tout devient difficile. Il n'y a pas assez de bonnes semaines et les phases où tout va bien ne sont pas assez longues. C'est un sport qui est très physique parce qu'on a un classement sur une année. Il faut jouer toutes les semaines, il faut jouer régulièrement toutes les semaines, et ce n'est plus possible. Fatalement, le classement tombe aussi, et cela signifie beaucoup d'efforts pour trop peu de temps ou trop peu de beaux matchs à jouer au final, avec toutes les conséquences logiques qui en découlent. La dernière conséquence logique est d'arrêter à la fin de l'année.
Y a-t-il quelque chose de nostalgique à se présenter comme vous pour la dernière fois à Roland-Garros cette année ?
Honnêtement, quand je l'ai annoncé, je m'attendais à ce que cela me fasse quelque chose. Cela fait un moment que j'ai pris cette décision et je me suis dit que ça allait se terminer comme ça. Mais à un moment donné, quand on l'annonce officiellement, c'est fait. Et dans mon cas, il n'y a pas de retour en arrière possible. Il n'y aura pas de retour en arrière et je m'attendais à plus d'informations privilégiées, c'est le moins que l'on puisse dire. Alors que lors de mon annonce, il ne s'est rien passé, et je pensais que j'avais pris la bonne décision, que cela avait vraiment du sens, et je me sentais à cent pour cent à l'aise avec ça, sans regrets, ni déchirement, ni nostalgie. Juste le sentiment d'avoir fait tout ce que je pouvais, tant que je le pouvais. Malheureusement, à un moment donné, ça devient très difficile et il faut arrêter. Mais il ne s'est pas passé grand-chose d'autre.
Comment jugez-vous la décision de Jo-Wilfried Tsonga, qui s'arrêtera après ces Internationaux de France ?
Pour Jo, c'est un peu différent, chacun a sa propre histoire. Les dernières années ont été beaucoup plus dures pour lui aussi, déjà physiquement, mais aussi sentimentalement, parce que depuis qu'il a eu ses enfants et son premier enfant, son petit chéri (sic), c'était déjà plus difficile pour lui d'aller sur le circuit. À ce moment-là, il y a eu une rupture. Il a essayé parce qu'il a envie de jouer, il aime ça, il aime l'atmosphère, l'ambiance, il aime aussi le côté social du tennis et il aime voir jouer d'autres joueurs. Tous les jours, il construit une académie (il éclate de rire). Il aime y être, mais c'est un peu la même chose : Il y a un moment où c'est difficile de lutter contre le temps, ça arrive, c'est tout. Je pense qu'il espérait toujours revenir éventuellement quand il a recommencé à jouer cet hiver. Il n'a pas trop mal joué... Et finalement, c'est un peu pareil : des résultats un peu décevants en début d'année, le classement recule et on se dit que ça va être très compliqué de revenir, que ça va demander beaucoup d'efforts et que le corps ne va pas les supporter. Ce n'est pas facile.
"J'ai l'impression d'être une professionnelle depuis l'âge de dix ans".
Seriez-vous déçu si vous n'atteigniez pas les 500 victoires et vous en sentiriez-vous capable ?
(Il rit) Alors pas du tout, parce que je n'ai pas le souvenir d'avoir dépassé les 400 ou 300. Et honnêtement, cela ne changera pas grand-chose de dépasser les 500. Mais est-ce que je m'en sens capable ? Ce n'est pas facile. Nous verrons, mais cela ne changera absolument rien à ma vie (rires), que je l'aie atteint ou non. Comme ceux d'avant en fait.
Allez-vous tout couper avec le monde du tennis ou pouvons-nous nous attendre à des retrouvailles ?
Tout couper, non. Je vais prendre du recul pendant un certain temps, c'est certain. Je n'ai pas envie de repartir tout de suite. J'ai envie de rester à la maison et de profiter de mes enfants, que je n'ai en fait pas vus depuis une éternité. C'est une très longue carrière, cela doit faire 17 ans que je suis sur le circuit, donc c'est vraiment long. Une belle pause de six mois ou d'un an, pendant laquelle je ne verrai personne, ne me fera pas de mal non plus. Après, j'adore le tennis, ça a toujours été ma passion, et je ne resterai jamais très éloigné du tennis, c'est sûr. Comment, dans quel format ou dans quel rôle ? Ce n'est pas encore clair, car j'ai toujours voulu être joueur, et ce que je ferai ensuite le sera par défaut. Dans ma tête, je suis un joueur de tennis et je me suis toujours vu comme un joueur de tennis depuis que je suis petit. Honnêtement, je n'ai aucune idée de ce que j'aurais fait d'autre si je n'étais pas devenu joueur de tennis. Je vais le faire à fond jusqu'à la fin de l'année et ensuite je prendrai le temps de voir ce que je fais. Je vois vraiment les choses sous cet angle. Je n'ai rien qui m'attend ou qui me motive à simplement terminer le mieux possible.
Êtes-vous fier de votre carrière et avez-vous atteint tout ce que vous vouliez atteindre ?
Fierté n'est pas le mot juste. J'essaie vraiment de voir les choses très simplement : J'ai fait de mon mieux. Est-ce que cela aurait pu être mieux ? Oui, c'est vrai. Est-ce que ça aurait pu être moins bien ? Probablement aussi. J'ai essayé tout le temps de faire du mieux possible. Ne prend-on que de bonnes décisions ? Non, ce n'est pas forcément le cas. Il y a des moments où l'on est fier de ce que l'on a accompli. Parfois, on est déçu. C'est un long chemin et cela fait 17 ans sur le circuit, mais finalement, je voulais être joueur de tennis depuis mon enfance, donc je pourrais presque dire que je suis professionnel depuis l'âge de dix ans (rires). Sur une période aussi longue, tu n'es pas parfait partout, mais tu n'es pas non plus mauvais tout le temps. Tu essaies d'être aussi bon que possible, et le résultat est là. Et ce résultat, je ne l'évalue pas en chiffres absolus. C'est plutôt comme ça : Je termine ma carrière, est-ce que j'ai des regrets ? Et finalement, je n'en ai pas. Il y a des matchs que j'aurais pu gagner, mais il y a aussi toute une série de matchs que j'aurais pu perdre.
Quel est votre meilleur souvenir ?
Comme on joue très longtemps, il n'y a pas de souvenir particulier, il y en a simplement trop. J'ai de très bons souvenirs de performance sur le terrain, mais aussi de très mauvais. Il y en a d'autres où la performance n'était pas grandiose, mais le contexte émotionnel était très important, comme ma première victoire en tournoi ou ma victoire au tournoi de Metz avec mon petit garçon qui venait de naître. C'est autre chose que d'avoir battu Nadal ou Federer, où il s'agit alors de performances purement tennistiques. Au final, il y a beaucoup de choses. Il y a eu de grandes joies, des déceptions, des matchs courageux, des retournements de situation et, au contraire, des matchs cauchemardesques. L'année dernière, à Bercy, quand tu mènes 5-1 et 40-0, tu perds. Ça arrive à la fin de ta carrière, mais tu t'en souviens encore. Il y a tout. Sur tant d'années, c'est inévitable. Beaucoup de choses se mélangent. Sur 17 ans, j'ai globalement fait le maximum.