Sébastien Loeb n'en attendait pas tant. Cinquième de la 9e étape du Rallye Dakar mardi derrière une Toyota en bon état, le pilote français pensait avoir perdu encore plus de terrain sur Nasser Al-Attiyah, qui a terminé la spéciale du jour avec 39'05'' d'avance sur son dauphin. Avant la dixième étape de mercredi, l'Alsacien n'avait finalement plus que 34'05" de retard sur le leader. Après enquête des commissaires, le triple vainqueur du rallye a écopé d'une pénalité de cinq minutes pour avoir roulé sans ceinture de sécurité pendant 1h45 lors de la neuvième étape, alors que le Hilux 4×4 du Qatari était en mouvement. Ceci est strictement interdit par le règlement. Il stipule clairement que "lorsqu'un véhicule est en mouvement sur tout type de secteur sélectif et jusqu'au contrôle d'arrêt, l'équipage doit porter des casques homologués et tous les vêtements et équipements de sécurité prescrits par l'annexe L, chapitre III - Équipement du pilote, comme prévu par le fabricant de l'équipement, et leurs ceintures de sécurité doivent être correctement attachées", et que "toute infraction sera sanctionnée par les commissaires sportifs".
Baumel a même dû tenir le volant ...
Après avoir fait analyser les caméras embarquées du véhicule conduit par Al-Attiyah, les commissaires ont constaté "sans l'ombre d'un doute" que ce dernier, juste après avoir repris le volant après un changement de roue, avait mis 1'45'' pour boucler correctement sa ceinture. Mathieu Baumel a même dû s'accrocher quelques instants pour que son coéquipier parvienne à boucler correctement sa ceinture. Loeb en a profité pour reprendre cinq minutes au Qatarien à trois jours de la fin. Le mardi du neuvième champion du monde WRC n'était donc pas aussi noir qu'il aurait pu le penser après avoir franchi la ligne d'arrivée.
Classement général (après 9 étapes)
1- Nasser Al-Attiyah-Matthieu Baumel (QAT-AND/Toyota) en 30h10'04''.
2- Sébastien Loeb-Fabian Lurquin (FRA-BEL/Bahrain Raid Xtreme) en 34'05''.
3- Yazeed Al-Rajhi-Michael Orr (ARS-GBR/Toyota Overdrive) à 53''44.
4- Orlando Terranova-Daniel Oliveras Carreras (ARG-ESP/Bahrain Raid Xtreme) à 1h31'09''.
5- Giniel de Villiers-Dennis Murphy (AFS-AFS/Toyota) à 1h40'01''.
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