L'an dernier, quatre Français s'étaient inscrits à la draft NBA, mais un seul avait été sélectionné par une franchise : Juhann Begarin, sélectionné en 45e position par Boston avant d'être envoyé à Paris pour parfaire ses compétences. Joël Ayayi, Olivier Sarr et Yves Pons sont d'abord restés sur le carreau avant d'être recrutés par des franchises (Washington, Oklahoma City et Memphis). Cette année, et en attendant Victor Wembanyama dont la cote est très élevée en 2023, huit Français se sont inscrits à la draft, selon la liste publiée mercredi par la NBA. La draft aura lieu le 23 juin et les joueurs ont jusqu'au 13 juin pour se désister s'ils le souhaitent. Et contrairement à l'année dernière (à l'exception de Begarin), il ne s'agit pas de joueurs évoluant dans la ligue universitaire américaine (NCAA), mais en Europe et en Océanie.
Kamagate comme Begarin ?
La moitié de ces huit joueurs évoluent dans l'élite de Betclic. En tête, l'ouvreur parisien et coéquipier de Begarin, Ismaël Kamagate (21 ans), qui tourne cette saison à 11,8 points et 6,3 rebonds en 27 minutes dans le championnat français, dans une équipe qui joue le maintien. Le meneur de Bourg-en-Bresse Hugo Benitez, né trois jours après lui, s'est également inscrit. Il tourne cette saison à 6,1 points, 2,8 passes et 1,9 rebond en 19 minutes avec la JL, qui se trouve actuellement en milieu de tableau. Le meneur de jeu de l'ASVEL Matthew Strazel, 19 ans, tentera également sa chance. Ses statistiques sont équivalentes à celles de Benitez, avec 5,8 points, 2,5 passes et 1,2 rebond en 19 minutes au sein d'une équipe qui figure parmi les leaders du Betclic Elite. Le joueur le moins connu est Nicolas Vanel, 19 ans, issu de l'équipe espoirs de Monaco, qui tourne en moyenne à 12,4 points, 5,4 rebonds et 2,9 passes en 28 minutes chez les moins de 21 ans.
Besson, Dieng et Digbeu sur les traces de LaMelo Ball ?
Un autre joueur évolue en Europe, il s'agit de l'arrière de Mega Basket (en Serbie) Malcolm Cazalon, qui a joué à l'ASVEL et à Bourg et qui est le fils de l'ancien basketteur professionnel Laurent. Il tourne en moyenne à 9,5 points, 2,2 passes et 1,9 rebond en 22,5 minutes dans la ligue Adria. Les trois derniers joueurs évoluent en NBL, la ligue australo-néo-zélandaise, dans laquelle LaMelo Ball, entre autres, avait joué avant son repêchage. Le premier est Hugo Besson, qui a fêté ses 21 ans mardi et qui, après être passé par Antibes, Chalon et St-Quentin, joue comme meneur (ou guard) chez les New Zealand Breakers. Cette saison, il a marqué en moyenne 13,9 points et 2,3 passes en 28 minutes. Son coéquipier, le meneur Ousmane Dieng, bientôt 19 ans, entre également en lice après avoir tourné à 8,9 points et 3,1 rebonds en 20 minutes cette saison. Le dernier Français de la draft est Tom Digbeu (20 ans), le fils de l'ancien international Alain, qui joue à l'aile avec les Brisbane Bullets et qui a tourné en moyenne à 4,6 points et 1,5 rebond en 12 minutes cette saison. Parmi ces huit joueurs, combien seront sélectionnés ? Réponse le 23 juin.