Jaylen Hoard se souviendra longtemps de son 1er avril 2022. Deux jours après avoir fêté son 23e anniversaire, l'ailier (ou power forward) français s'est offert un contrat de dix jours et un énorme match contre Détroit. Le 30 décembre, le joueur né au Havre avait signé un contrat de dix jours avec Oklahoma City et avait pu disputer un match, après avoir déjà joué 19 matches avec le Thunder la saison dernière. De retour en G-League, Hoard a été récompensé de ses bonnes performances (10,1 points et 6,1 rebonds de moyenne avec Oklahoma City Blue) par un nouveau contrat de dix jours, qui l'accompagnera donc jusqu'à la fin de la saison régulière, la franchise ayant été éliminée de la course aux play-in. "Je voulais vraiment ce contrat pour finir la saison, et j'ai vu hier (jeudi) que c'était fait", s'est réjoui le Français, qui a profité des symptômes grippaux d'Aleksej Pokusevski pour être appelé en back-up.
Hoard rejoint un petit cercle
Et vendredi contre Détroit, Jaylen Hoard a plus que rempli ce contrat. Titulaire pour la première fois de sa carrière NBA (il avait également disputé 13 matches avec Portland en 2019-20, mais en sortie de banc), il a inscrit 11 points en 40 minutes et surtout capté 20 rebonds, ce que seuls sept autres joueurs du Thunder ont réussi à faire dans l'histoire de la franchise créée en 2008, et pas des moindres : Russell Westbrook, Nick Collison, Steven Adams, Serge Ibaka, Enes Kanter, Moses Brown et Shai Gilgeous-Alexander. Avec ses compatriotes Théo Maledon et Olivier Sarr, Jaylen Hoard n'a plus beaucoup d'espoir pour la fin de la saison, au cours de laquelle le Thunder devra affronter Phoenix, Portland, Utah et les deux équipes de Los Angeles, et se retrouvera entre la 13e et la 15e place à l'Ouest. Mais le Havrais a intérêt à se montrer pour décrocher un nouveau contrat (à long terme ?) pour la saison prochaine.