Dos au mur et au bord du gouffre, Toronto a su réagir. Les Raptors, menés 3-0 après les trois premiers matches, ont pu fêter leur première victoire dans la série samedi soir lors du match 3 (110-102), ce qui leur a permis de rester en vie et de reprendre espoir avant le match 4 de lundi à Philadelphie.
Deux jours après sa défaite après prolongation (104-101) sur un panier décisif de Joel Embiid contre les 76ers lors du premier match de la série sur le sol canadien, le cinquième de la conférence Est en saison régulière ne pouvait pas se permettre de perdre à nouveau contre Embiid et ses coéquipiers, sous peine de partir en vacances beaucoup plus tôt que prévu.
Ce message a visiblement été parfaitement reçu par l'ensemble de l'équipe, qui a tout donné dans le match 4 pour ne pas revivre la même désillusion que vendredi. Porté par Pascal Siakam (34 points, 8 rebonds, 5 passes) et Gary Trent Junior, lui aussi très précieux (24 points), malgré une défaite assez incroyable aux tirs à distance (3 sur 10 à trois points), Toronto, qui a également pu compter sur Scottie Barnes (6 points, 11 rebonds), élu rookie de l'année juste avant le match, a mis du temps avant de rivaliser avec son adversaire des trois premiers matches.
La carrière de Pascal Siakam en playoffs avec 34 points maintient les Raptors dans le match cette saison ! #PhantomCam #NBAPlayoffs présenté par Google Pixel.
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- NBA (@NBA) avril 23, 2022
Embiid est puni, Siakam se déchaîne
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Les Raptors ont d'autant plus souffert que Tobias Harris (15 points, 11 rebonds), James Harden (22 points, 9 passes, 5 rebonds) et l'inévitable Embiid (21 points, 8 rebonds, 3 passes), à qui beaucoup promettaient le titre de MVP de la saison mais qui s'est montré très énervé en fin de match (le "Process" a écopé d'une antisportive), semblaient déterminés à ne pas offrir un match 5 à l'hôte du soir. Ils n'y sont toutefois pas parvenus et les Raptors sont restés en vie.
Il aura toutefois fallu une fin de match musclée des Canadiens, qui ont remporté le dernier quart-temps sur le même score (30-25) que celui avec lequel ils avaient dominé les 76ers dans le deuxième quart-temps, pour mener 54-49 à la mi-temps, et surtout leur meilleur joueur, Siakam, qui a réalisé samedi le meilleur match de play-off de sa carrière et a été phénoménal dans cette dernière période, marquant 15 des 17 premiers points de son équipe, pour obtenir le droit de prolonger la série.
Il faudrait y réfléchir à deux fois avant de se rendre pour la troisième fois en Pennsylvanie, où les choses se sont à chaque fois très mal passées pour les joueurs de Nick Nurse. Il est trop expérimenté pour savoir qu'à ce jour, aucune équipe menée 3-0 après le match 3 n'a réussi à passer au tour suivant.
BASKET-BALL - NBA / PLAY-OFFS 2022
Premier tour
Conférence de l'Est
PHILADELPHIA 76ERS (4) - TORONTO RAPTORS (5) : 3-1
Match 1 - Philadelphia 76ers - Toronto Raptors : 131-111
Match 2 - Philadelphia 76ers - Toronto Raptors : 112-97
Match 3 - Toronto Raptors - Philadelphia 76ers : 101-104 (ap)
Match 4 - Toronto Raptors - Philadelphia 76ers : 110-102
Match 5 le lundi 25 avril à Philadelphie
Match 6 (si nécessaire) le jeudi 28 avril à Toronto
Match 7 (si nécessaire) le samedi 30 avril à Philadelphie