Il aura 20 ans dans un peu plus d'un mois et la natation masculine française compte beaucoup sur lui pour accumuler les médailles dans les années à venir. Sixième du 400 m 4 nages aux derniers Jeux olympiques de Tokyo, puis parti s'entraîner à l'Arizona State University aux Etats-Unis, Léon Marchand monte en puissance chaque semaine. Dix jours après avoir battu le record du 200 yards (182 m) lors des championnats universitaires américains, reléguant un certain Caeleb Dressel à une demi-seconde de la tête, le Toulousain s'est qualifié pour deux épreuves des prochains championnats du monde lors du Grand Prix de San Antonio, non sans quelques péripéties.
Marchand disqualifié, puis chronomètre confirmé
Jeudi, alors qu'il venait d'établir la meilleure performance mondiale de l'année avec un temps de 4'10″38 sur 400m, Léon Marchand avait été disqualifié pour une erreur lors du virage. Mais son temps a finalement été validé vendredi par les organisateurs après un nouveau contrôle vidéo. Ils avaient d'abord estimé qu'il avait commis une faute de virage sur les 350 mètres, alors qu'il avait franchi la ligne d'arrivée en nage libre (crawl) et était largement en tête. Il a d'ailleurs gagné avec une avance de neuf et onze secondes sur ses principaux concurrents. Cela signifie qu'il remplit les exigences minimales (fixées à 4'17″48) pour les deux compétitions les plus importantes de l'année, les championnats du monde à Budapest du 18 au 25 juin et les championnats d'Europe à Rome du 11 au 21 août. Vendredi, le nageur français a brillé sur 200m brasse en s'imposant en 2'09″24, dépassant son record personnel de plus de deux secondes et battant assez nettement les minima fixés à 2'10″32 par la Fédération française de natation. Par la même occasion, il est devenu le deuxième meilleur Français dans cette discipline, derrière Hugues Duboscq. Le Toulousain sera donc présent à Budapest pour au moins deux compétitions.