"Si un joueur a des rêves, il doit les réaliser. Si son rêve est de jouer au Real Madrid, il doit y aller, sinon il le regrettera toute sa vie", a déclaré l'ancien Ballon d'Or en marge de la présentation du nouveau ballon de match de la Ligue 1 à Tourcoing (nord de la France). L'actuel meilleur buteur de L1 (25 buts), en fin de contrat au PSG avec lequel il a été sacré champion de France pour la cinquième fois cette saison, est courtisé par le Real, mais Paris espère toujours conserver sa pépite. Le joueur de 23 ans, qui a failli être transféré à Madrid l'été dernier, garde son avenir ouvert depuis plusieurs mois, mais a promis une solution "bien avant" les matches de l'équipe de France en juin. Le Bondynois n'a jamais caché son admiration pour le club madrilène, qui rêve de l'associer à un autre attaquant français, Karim Benzema.
Interrogé sur les performances actuelles de l'avant-centre madrilène (44 buts cette saison, dont 15 en Ligue des champions), Papin s'est dit impressionné. "La saison de Karim (Benzema) est vraiment formidable. Il est le vrai capitaine de cette équipe, il est le vrai buteur. C'est l'homme le plus influent de son équipe, parce que chaque fois qu'il n'est pas là, ce n'est pas pareil. Marquer autant de buts en Ligue des champions, c'est tout simplement extraordinaire. Karim est un monstre cette année", a déclaré à l'AFP l'ancien buteur de 58 ans, qui a entraîné Chartres en National 2 (4e division) cette saison.
"Je lui souhaite d'être Ballon d'Or. S'il gagne la Ligue des champions, il sera Ballon d'Or, et même s'il ne la gagne pas, il aura un avantage. (Mohamed) Salah et (Sadio) Mané, ce n'est pas la même chose...", a déclaré le natif de Boulogne-sur-Mer, sans se prononcer sur l'issue de la finale Liverpool-Real Madrid, le 28 mai au Stade de France à Saint-Denis. "J'aurais parié sur Liverpool, mais le Real Madrid vient d'éliminer deux clubs anglais, et de très belle manière. Je pense que ce sera un beau match, et si j'étais espagnol, je dirais : +pas deux sans trois+", a-t-il souri.